（一）

「那嶔，那嶔。」

他放下手上的書，微笑著抬起了頭。這聲音太過熟悉，他不用猜都知道是誰。

果不其然，門開處，年輕的太子興沖沖地大步走了進來，他站起身來迎接見禮。「那嶔，西域進貢的甜瓜送到了宮裡，我叫他們送來幾個給你。」

他看見太子身後隨從手上抱著的甜瓜，忍不住笑意更深。金黃色的外皮還帶著太陽的餘燼， 淡綠色的條紋若隱若現，像蜿蜒而過的綠洲。遙遠來的甜瓜，家鄉一般的甜瓜。

他自隨從手上抱過一個甜瓜，掏出隨身的小刀剖開了，沁如蜜般的甜香立即瀰漫了室內。「殿下請用。」

太子拿了一塊送進嘴裡，驚異地張大了眼睛：「好甜。」馬上又拿了一塊。他笑了：「西域的水少，所以瓜甜。我們那邊也出產這種甜瓜，盛夏的時候，街上滿滿堆得像山一樣。」

太子把瓜皮一丟，有點興味索然了：「那嶔，你真的要回去了？」

他臉色有點黯然：「我到大明朝學習中原文化已經七年，是該時候回去了。」

太子道：「你上有三個皇兄，下有二個弟弟，不需回去繼承王位，朝中也不需你過問政事，何必急著回去？再說，中原地大物博，熱鬧非凡，比西域好太多了，幹麼回去那個荒涼的地方？」

他說道：「殿下，雖然敝國只是一個置身廣大西域中的小小國家，整個國土加起來怕也沒京城這麼大，但人民安居樂業，與世無爭，就像你們說的世外桃源一般。況且，那裡再怎麼說也是我的故鄉，葉落總是要歸根的。」

太子道：「那你把這裡當作你的故鄉也成啊。等我即了王位，封你為官，在此落地生根，娶妻生子，如何？」

他搖搖頭道：「離開這麼久了，日漸思鄉，所謂月是故鄉明，中原雖好，卻非我願久留之地。」

太子沒好氣的說：「那嶔，你的漢文真是越來越好了，拿我們中原的典故來駁我，想反駁你還不成。」

他微笑道：「多謝殿下誇獎。」

太子簡直是拿他沒輒，停了一會兒，說道：「你這一回去，以後就沒有人告訴我西域的事情了。」又拿起一塊甜瓜吃了起來。雖然想掩飾，語氣終於還是流露出了幾分不捨。

他無話了。七年前他因慕中原文化，千里迢迢自西域來到了大明。初到京城拜謁聖上時，雖是皇子的身分，但因國小地微，也沒獲得朝中什麼人的重視。倒是年輕的太子充滿了對西域的好奇心，常找他談談家鄉及這一路自西域至中原路上的所見所聞，風俗民情，因而結成了好友。

他見太子又要去拿甜瓜，輕輕勸阻道：「殿下，瓜雖甜，吃多了對身體不好。」他沒說出口的勸慰的話是，朋友不也是如此嗎？

太子放下了手中的甜瓜，有些煩躁地說道：「那你陪我去騎馬。天氣這麼熱，成天待在宮中，悶也悶壞了。」

他躬身道：「是，殿下。」

太子又高興了起來：「西域這次還進獻了數匹好馬，我向父皇要了一匹，跑起來快極了，特意騎來給你瞧瞧。」

馬果然是好馬，通體雪白，四蹄墨黑，一放開了韁任牠馳騁，連那嶔這樣自小在馬背上長大的能手都追太子不上。兩人放馬馳騁了好些時候，把侍衛們都拋在身後不見人影，直到盡興，才慢慢地向宮城策馬行去。兩人一邊在馬背上談天說笑，渾然忘了自己走到何處，還是那嶔發現了：「殿下，我們走錯路，來到偏門了。這是太監宮女們出入的門，我們還是折回去吧。」

太子點點頭，兩人正要轉身，突然一陣喧嘩引起了兩人的注意。  

（二）

太子好奇地策馬過去看，那嶔勸阻不住，只好也跟隨身後。見一群太監及衛兵正圍著一個衣衫襤褸,農民打扮的人，風霜深深刻進他瘦削的臉上，身上已是傷痕累累，一個衛兵正使勁要奪走他手中牽著的一個小男孩。

啪的一聲，那農民的背上又吃了一記棍擊，他被打得跪倒在地上，手中仍緊緊牽著那孩子不放：「大人，大人，求求你們，不要帶走我的孩子……」

一個太監煩厭地道：「你搞清楚，你已經把他賣掉了，錢也拿了，我們帶走他可是天經地義，理所當然的事情。」

那農民哆嗦著手從懷中掏出銀子，哭道：「可是我捨不得我的孩子，我捨不得啊。大人，您行行好，我把銀子還給您，不要帶走我的孩子……」

那太監飛起一腳，正踢在那農民手上，那一錠銀子便滾落在地，惹了塵埃失了顏色，看來分外單薄：「不行，慈慶宮正等著人用，早就稟明了要把這小孩送過去，沒他不能交差。」

那農民拼命磕頭，卻仍不肯放手：「大人，求求你……」

一個守衛長不耐煩了，道：「再這樣要糾纏到什麼時候，把他的手砍掉，把小孩抱進去！」刷的一聲抽出劍，便要向那農民緊抓不放的手砍下去。

太子喝道：「住手！」

那群人一抬頭，沒料到太子居然駕臨此地，個個嚇得臉都白了，忙跪了一地：「參見殿下，殿下千歲千歲千千歲！」

原本抓著那小男孩的衛兵鬆了手，那農民卻嚇傻了，緊緊地抱住兒子，趴在地上，不停地顫抖著。

太子沒讓他們起身，問道：「怎麼回事？」

那守衛長稟道：「啟稟殿下，這人本來要把兒子賣入宮中，現在卻又反悔，在這裡糾纏不清，驚擾了殿下，真是罪該萬死！屬下馬上就處死他。」

太子皺皺眉：「父子親情乃是天性，別為難他，讓他回去吧。」

那守衛長不敢違抗，磕頭道：「遵命。」厭惡地扯了一下那農民，道：「還不快謝過殿下恩典。」

那農民磕頭如搗蒜：「謝…謝殿下，謝謝殿下。」

太子見他瘦削的臉上鮮血、塵土和淚水盡皆混雜一起，幾乎要分不清五官了，忍不住心生憐憫，溫言道：「既然這麼捨不得，為什麼當初要把兒子賣掉？」

那農民匍匐在地，結結巴巴地道：「小，小人鄉下鬧水災，帶著全家老小逃難到京城，結，結果全部都病倒了，只剩最小的這一個沒生病……」

太子見他說得可憐，瞥眼又見到那錠落在地上的銀子，隨口問道：「賣了多少銀子？」

那農民哭道：「……五兩。」

才區區五兩？一條人命，一個父母的心頭肉？太子眼中浮現了不忍之意，轉頭對那守衛長道：「拿一百兩銀子來賞給他。」

那守衛長瞪大了眼睛，又不敢違抗太子命令，只好心不甘情不願地領命進屋去拿銀兩。那農民拼命磕頭向太子道謝，可臉上卻不見增添多少歡愉之色。那個先前踢他的太監走過來伸手要拉他懷中的小孩，他一驚，又緊緊捉住兒子的手。那太監不高興地道：「夠了吧？一百兩銀子都可買二十個小孩了，你還貪心？」

那農民看見事已至此，心知再也挽不回來了，忍不住嚎啕大哭。那衣衫襤褸的孩子抬起頭來，太子和那嶔這才第一次看清了那孩子的面貌，見他一雙清澈的眸子噙著淚，卻忍著不讓淚落下瘦削蒼白的小臉，竟是個極其清秀的孩子。那孩子輕輕地道：「爹，回去吧，娘和哥哥們等著吃藥呢。等他們病好了，還有錢買地，再也不用吃苦了……」

太子見他神態倔強，忍著不哭，是怕父親牽掛不下吧？明明知道進了宮後就再也見不到面了，卻這樣克制著反過來安慰父親。

是個懂事孝順，說話條理分明的孩子呢，太子心中不禁一動，溫言道：「這孩子幾歲了？」

那父親哭得說不出話來，還是那小孩兒回的話：「我已經五歲了。」

太子微笑了，這孩子可愛呢，才不過五歲，卻說的老氣橫秋，一副自己很大了足以承擔大事的樣子。「叫什麼名字？」

那小孩兒呆了一下，還是作父親的抽抽噎噎地答話了：「小，小人沒給他取名，因為他從小身體就不好，一直擔心他養不活，不敢取名，怕取了名就被鬼拘走了……因為小人姓楊，平常大家就叫他小羊兒…。」

小羊兒？太子看看那孩子眼睛大大的，身子瘦伶伶的，果然還挺像隻惹人憐愛的小羊兒，不禁莞爾一笑，道：「這孩子我挺中意，你們送去我宮裡吧，我要訓練他當個隨從。慈慶宮不過需要個太監，你們另找別人遞補。」

簡直是天大的好消息，雖然同是入宮，最疼愛的么兒卻不用受那慘無人道的折磨了，那農民又是一陣磕頭，眼淚還是掉個不停。一直都沒說話，靜靜看著這一切的那嶔心裡掠過一陣酸楚，那年出發之日，他告別母后時，母后也是這樣依依不捨地眼淚流了終日……

他下了馬，走近那農民，溫言道：「別哭了，他在太子身邊會很好的，不用擔心，快回去吧。」說罷，伸手把那孩子抱了起來。

那父親哭倒在地，直喊著：「小羊兒，小羊兒………」那嶔雖心有不忍，終究還是抱那孩子上了馬背：「殿下，我們回去吧。」

直到走出了老遠，依稀還聽到那個父親哭喊的聲音。那孩子蜷縮在那嶔壯碩的臂彎裡，身子不停顫抖著。那嶔知道他正強忍著眼淚,嘆了口氣，湊近他耳邊，輕輕地道：「哭吧，孩子，別忍著。都哭出來吧。」

也許是他的話語溫暖，也許是他的懷中安心。那孩子把臉埋進那嶔的衣裳中，良久良久：「…………爹…。」

然後,他的眼淚緩緩浸濕了那嶔的衣襟。

（三）

送太子回宮後，那嶔回到自己的居所。他環顧一下四周，滿滿盡是這幾年來收集的書籍文物字畫。該開始整理行囊了，天氣一涼就要準備啟程，此去迢迢，恐怕今生也沒有機會再回到中原來了，往後，怕只能靠這些東西來懷念中原的生活了………。當中只有一把金碧輝煌的刀是當初出發時，家人們合送的禮物。當他思鄉時，就把玩這把刀，想念著家人及故鄉。

離開時就把這柄刀送給太子作為紀念吧。他暗暗決定了。

門突然碰的一聲被推開，他一驚轉身，隨著門跌進來的是他數月前派回家鄉送信稟明回鄉行程的隨從，阿勒。此時的阿勒卻是滿身風塵，臉色枯槁。

不祥的預感。他急著扶起阿勒：「怎麼了？父王發生了什麼事嗎？還是母后？」

阿勒拽住他的衣角，放聲大哭：「四皇子……城，整個城都被黃沙埋了！」 明明還是晴光碧朗的午後，卻突然眼前一片漆黑：「你說什麼？」

阿勒大哭道：「我……我回去時只看到一座大沙山，整座城都不見了。我四下打聽，好不容易才從游牧的牧民口中打聽到消息，說幾個月前的一天晚上，突然颳起了大風沙，說是誰也沒曾見過的驚天動地的大風沙……等到幾天幾夜颳下來，城就不見了……」

那嶔腦中一片空白，連自己的聲音，聽起來都像遊魂似從遠方傳來：「……人呢？父王母后呢？皇兄和弟妹們呢？」

阿勒搖頭哭道：「不知道，不知道……見到大風沙的人都只敢在遠遠望著，誰也不敢去接近。也不知道他們逃出來了沒有……」

他茫然跪倒在地，這是事實嗎？那個地處偏遠與世無爭的小國，國亡了？那個茫茫大漠中青蔥綠意的小城，城毀了？

「我要回去………」他茫然地起身，眼前仍是一片黑暗，步履踉蹌的他沒走幾步就撞到書櫃。阿勒搖搖晃晃地起身：「我陪皇子回去。」

疼痛反而讓他清醒了點：「我一個人回去。你剛回來，再陪我去定累死在半路。你去代我向太子辭行，說事出突然，不及辭行，請太子保重。」

（四）  

自京城西行，經大同府、銀川、涼州、肅州。兩旁的景色，從鬱鬱綠意，茫茫高原，到漠漠戈壁。他視而不見，拼命催馬，只想著一件事。

回鄉。

這樣日以繼夜，披星戴月地趕路，京師騎來的那匹駿馬再怎麼神駿，也無法支撐這樣馬不停蹄的趕法；但說也奇怪，每次到了驛站，不用他吩咐，立刻有人送上替換的好馬，連同乾糧、飲水都準備得妥妥當當。他雖然都是在馬背上草草以乾糧果腹，但是長期的旅途偶爾也需稍事休息，於是過個一兩日便會有驛站替他備下馬車及馬伕，讓他稍微闔一下眼。想得這番周到，他心知一定是太子下的令，但現在沒有心情去查證，只好暗暗承情。

如此來到嘉裕關。這是邊防的最後一道堡壘，出了關，便就是浩瀚無邊的沙漠了。皇上調了重兵防守，對往來的人盤查特別嚴格，非有蓋了關防大印的文牒不得放行。自己倉促離京，怎可能備下這份文牒？而歸心似箭，亦容不得在此耽擱。

索性硬闖過去。他自小習武，一身硬功夫本來在國內就是第一好手，來到中原，在習文之餘亦遍訪武學名家，武功更為精進。一提韁繩，正打算闖過守城官兵，突然三名武將擋住去路。

他微微一驚勒住了馬。為首的武將揖禮道：「是那嶔皇子嗎？」

見他點頭，那武將恭恭敬敬地雙手捧上一份文件：「將軍命在下送來通關文牒給皇子，知皇子有要事在身，特命末將在此恭候。」

那嶔接過打開文件，果然是準備妥當的通關文牒。他心中一酸，啞聲道：「請代我謝過將軍。還有……」

還有什麼？他其實最想道謝的是太子，那個年輕爽朗，善良仁慈的太子。

還能再見面嗎？亦或是，當日的馳馬便是永別？

那武將看他沒說話，道：「請皇子動身吧。」

城門大開，那嶔一橫心，頭也不回地揮馬離了大明。  

原本在這塊國境碑所立之處，便可以遙望城內最高的鐘樓的。

如今，什麼都望不見。除了黃沙，還是黃沙。

他心底一片冰涼，棄了那匹已筋疲力盡的馬，展開輕功急奔。

原本城所矗立的地方，僅僅只有一座高大的沙山，殘酷地站著。要不是那離城三里的小河還不知世事地流淌而過，他仍想頑固地說服自己只是迷了路認錯了地方而已。

他繞著沙山走，一趟又一趟，想找到任何蛛絲馬跡，任何可以證明他的家鄉曾經存在的東西；他喊著每個人的名字，父王，母后，兄弟姊妹，文武大臣，兒時玩伴………

什麼都沒有。

沙漠回他以靜默，以空白，以寂寥。  

不知這樣找了幾天幾夜，他終於啞了嗓子，頹然倒在沙上。正午的沙滾燙灼熱，炙紅了他的肌膚，他也沒有知覺。

所以這是真的了？

所有的一切，都湮沒在歷史的瓦礫，時間的灰燼之中？

他的小小城國。

春天來時全部的人民和王室都忙著耕種，夏天時纍纍瓜果，秋天是各式各樣的慶典祭祀，美麗的姑娘們會穿著親手編織的新衣唱歌跳舞，冬天時皚皚白雪覆滿城中，只見溫暖的炊煙四起。

而這全部只將成為後世史書上短短一句話。

某年仲夏，城滅。  

既然所愛的親人都已不在，若想相聚，是否只在黃泉之城？

他抽出腰間所繫的金刀。  

突然一隻手伸來奪過了他手上的刀，他無力抗拒，只呆呆看著不知何時出現的這個文質彬彬的人。

那人滿臉關心同情之意，低聲道：「皇子，請節哀。太子擔心皇子，特命在下一路上暗中照顧皇子。請皇子無論如何要保重自己，太子還在等你回去……」

家亡了，城滅了。但是這世上，還有自己眷戀之處嗎？

他猛然嗆咳了起來，隨即一口紫紅色的血噴出，又是一口，竟停不下來。似是這胸中每一滴血，都想留在這生長之地不願離去。

血隨即被灼沙吞盡，只剩刺目的血色，烙印在沙上。

  （五）

他不記得自己怎麼被送回京城的，也不記得自己到底不言不語了多久。然後有一天，他突然醒來，發現天空正飄著雪。

一個稚嫩的聲音在他旁邊響起：「他醒了，他醒了。」聲音透著無限歡喜。

阿勒隨即出現眼前，他瘦了許多，眼中浮著淚光：「皇子。」

那嶔緩緩轉頭，看到一個清秀的小孩，大眼睛憂愁地看著他。阿勒忙解釋：「太子來看過皇子好多次，有時帶著這孩子來，有時這孩子自己來，說是皇子對他有恩，想多陪陪皇子。」

他想起來了，這是知道故國消息當天太子和他在宮城後門收留的小孩，如今氣色好很多了，又可自由進出宮門，想來十分受太子喜愛。

多諷刺。

同一天，這孩子不願離家，卻自襤褸乞兒變成光鮮小僕；他想回鄉，卻從堂堂皇子變成亡國孤兒。

那孩子兩隻小手輕輕捧著他的手，低聲說道：「皇子，您別傷心了，太子說，要您把京城就此當作自己的國家，他還把西域的寶馬送給了您，大明的草原，一樣可以馳騁的………」

他搖搖頭，太子不懂的。一股辛酸襲至喉邊，他突然發現自己正在說話：「家鄉的草原和中原不同的，你馳馬出去，幾天幾夜見不到邊……」見那孩子一臉茫然，他剎時領悟到，自己說的是西域的家鄉話。

他微微一愕，蒼涼自嘲地笑了。許是過於自責為了來中原習漢學，落得今日孤身一人留於世上追悔，他居然，任何漢文都自記憶中失去。

所有話語到了嘴邊，便只能以家鄉的語言說出。

雖無漢文華麗詞藻，卻質樸簡單忠實表達情感。這語言，從此世上便只剩他和阿勒兩人識得。

「夜晚的沙漠，馬無聲，人也無聲，只剩星宿們在喧擾；可是再怎麼樣安靜，再怎麼樣廣闊，你都覺得安心，因為你知道沙漠中有個小城是你的家鄉，喏，瞧瞧，彎過那條小河再過三里，就是城了………」

他夢囈般無止盡地說了下去，小城隨著歷歷出現在這燃著火溫暖一如夏季的房間。小小的孩子不懂他在說什麼，眼淚卻怔怔隨著話中那樣深沉廣寂的悲傷，淌下臉頰，落在他的手上。

淚，亦灼熱如沙……………

（完）