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著傳者:Mina |
萑蘭望
第十七章 — 冥樂
暮色濛濛，無際的海中有一列燈火從迷漫裏透出，把平靜的海面吵醒了。一艘舫舟緩渡海中央，向著離福建數百海里的冥教海上分舵前進。邢宇佇立於船頭，海風和霧氣擦身而過，輕拂著他一身沉黑的緞袍。不久，晨霧漸散，一輪龐然戰艦映入眼簾，它猶如城堡般嚴肅地聳立在海中，這就是冥教的海上要塞。
戰艦甲板上，教眾已久候多時。邢宇方至，他們們即整齊列隊伏拜：「恭迎教主，願吾主千秋萬世，君臨三界……」。這句口號響徹茫茫大海，但在邢宇心裏卻沒絲毫份量。
在五體投地的隊伍前面，有四個分別身穿赤、黑、青、白軍服的年青侍者以半跪姿態迎接教主來臨。從四人的裝束和儀禮，就知道其地位非比一般。他們正是效命於邢宇座下，獲賜以星宿「四靈」——朱雀、玄武、青龍、白虎為封號的「四大護法」。
雖然冥教表面上是民間異教團，但其組織與系統一點也不比大明朝廷遜色。冥教最高的決策者為教主邢宇，所有軍、政、財權皆集於其身。軍部分為赤、黑、青、白四旗，由直屬教主的四大護法掌轄，每旗之下又依等級分正軍、左軍及右軍。政務方面，冥教設有分舵二十，位佈東瀛全島及中原沿海，交予分舵主運作，分舵之下再設分支，層層管制。
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「稟教主，明帝指派的胡宗憲、俞大猷、戚繼光三名將軍已抵達福建，率兵共三萬，而江、浙、閩水師亦於褔建海岸集結，但暫時未有動靜。教主，要不要我跟那些傻瓜玩一場游擊戰？」玄武輕鬆地說著。
邢宇微微的搖了頭，卻沒說話。
「唉…白虎很想一顯身手……」白虎是四護法中最年幼又最沒規矩的一個，來自中國少數民族的他，個性就像小老虎般兇猛跳脫。對於不能出動突擊，他似乎十分失望。
青龍用沉厚的聲線說道：「教主是要堂堂正正和明軍一戰，讓天下人知道他們的無能。就算不能突擊，正式作戰中你也可以盡顯功夫啊。」這位四護法中最年長者也不過二十八、九，卻擁有極綿密的思路和穩重的氣度，最能發揮安定的作用。
沉默寡言的朱雀也因為白虎的一臉失望而笑了笑。朱雀的外形如女子般纖細秀麗，有時還會被玄武白虎笑說是「娘娘腔」，但他卻有著銳似烈火的眼神，是四人中的最強者。四大護法雖然性情各異，有一件事卻必定相同——他們絕對死忠於邢大教主。
此時邢宇問道：「白虎，長風鏢局的情況怎樣？」
「正如教主所料，單憑白旗右軍一小隊殺手，對他們確實沒甚麼威脅。我的手下雖然敗得不像樣，卻得到不少有用情報。長風鏢局整體實力不弱，程鐵衣的棍法殺傷力強且攻守有度，不容易對付；郭旭的劍法刁鑽靈活，但內力欠奉，估計只回復了三、四乘。至於擅闖教壇的『廢劍辛力』，傷勢復元得出奇地快，已能活蹦亂跳。還有那姓遨的大少爺在戰鬥中輕易擊敗了數十人，武功路數可謂極難觸摸，相信是最難纏的一個。」
「在短短一場打鬥中能夠搜集如此詳細的資料，做得很好。那我方損員多少？」
「沒有。」青龍說道。
邢宇冷峻的眼稍微移動了一下。
青龍續道：「除隊目捱了郭旭一劍外，其他隊員只是受輕傷或中了迷藥。據報隊目本命在旦夕，乃被遨少主所救。」
邢宇沉思片刻，說：「我們似乎遇上了一幫奇怪的人。」說這句話時，邢宇沒有任何特別的語氣或表情，朱雀卻能看出他對這些人產生了興趣。
玄武哈哈笑道：「一群不大會殺人的鏢客，加一個太會救人的笨蛋，確是奇也怪哉！」
「錦衣衛方面呢？」邢宇問。
白虎回話道：「那個錦衣衛老伯也不是普通貨色，居然沒有上咱們的當，仍懷疑浠雲山莊是我教同謀，現正跟蹤鏢隊。」
「白虎，長風鏢局的事情繼續由你負責，切記勿操之過急。」
「沒問題！」白虎自信地笑著。
這時候，朱雀上前說：「稟教主，主公昨夜已駕臨分舵，正於大殿相候。」接著便為邢宇開路往大殿。
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這戰艦底層的大殿比京城貨輪的更華麗，邢宇飄曳著炫目的黑色長披走過晶亮無塵的地階，與四護法來到殿前，他們的步聲踏踏回響，撞擊著殿內平靜的空氣，然後消散。
淡黃燈火照亮了寬宏的殿堂，在這可容納數千人的大殿中，人影卻寥寥無幾。一名男子穩坐於高高的殿台之上，霜眉華髮、長鬚蒼容、身穿和式麗服，從頭到尾都是無血的雪白。老翁一臉慈祥，俯視著台下眾人，他的笑容看似和藹，卻透出教人心寒的撼動，除邢宇之外，眾人皆不敢直視。剎那間，氣氛僵冷似冰。
「屬下等參見主公。」台下五人敬畏跪拜之。
原來此名純白和裝的老人家就是邢宇等口中的「主公」，冥教教祖，同時是邢宇的義父——冥樂雷太夫。他是東瀛黑道之首，隻手操縱倭國海賊集團，幕府和藩鎮都得忌其三分。教祖的存在，只有教內少數要員知曉。沒有人知道他的來歷、身世，這謎般的八旬老翁，為人所知的只有他另一個名字，雷冥厥。
雷冥厥身後有「日」、「月」、「星」三使侍側。「日使」是個年約三十的男子，身形高佻卻瘦骨嶙峋，凹陷的雙頰上連筋脈也清楚呈現，流露著不屑眼神的眼睛叫人極度反感。假如「日使」是地獄醜陋的惡鬼，那「月使」就是天界的仙子。標緻的臉蛋和誘人的身段是她最大的武器，一雙妖媚的眼彷能瞬間勾人魂魄，不過漂亮的外表下往往埋藏著蛇蠍心腸。「星使」從外在看來只是個八、九歲小兒，身穿長得拖地的道袍，額前長髮總遮蓋著他的眼睛，從來沒有人看到他的眼，他的眼卻緊緊盯住每一個人，像能透人內心。
「宇兒，你連夜趕來，辛苦了。」雷冥厥慰問道。
「要主公久候，請恕罪。屬下為主公帶來了一件東西。」說完，邢宇便呈獻上自藏珍閣盜來的「玉龍劍」。
雷冥厥接過寶劍，撫著白金劍鞘上靈動的龍雕，滿意笑道：「本公就知道你絕不會令人失望。」雷冥厥的笑聲夾雜著回音繚繞殿中，而他身後的日使則乾瞪著邢宇，不憤地「哼」了一聲。
接著，眾人向主公匯報朝廷與長風鏢局等事宜。長久以來看邢宇不順眼的日使，最擅於把握所有打擊對手的機會。他暗暗高興著，提高嗓門說道：「邢大教主，你的部下是怎麼啦？居然連小小的長風鏢局也應付不來，你是存心要主公蒙羞嗎？倒不如讓俺出馬，保證比甚麼青龍白虎管用多了！」
以白虎一貫毛躁的脾性，怎會抵得日使如此囂張，他急反駁道：「這叫做『策略』，不是你這粗野莽夫能想得到的。」
日使額角登時青筋暴現，他強忍怒氣對邢宇說：「你的部下算是甚麼態度？我看你該好好管教一下他們。」
「你說甚麼！」白虎怒道。
「俺不過是說說自己的想法。」
邢宇仍舊一臉冷漠地道：「日，你的想法或許有道理，但冥教中人須要的只是服從，並不須要想法，也不應該有想法。教內一切事務本座自有主張，你無需置喙。收回你的想法，認真做自己的份內事吧。」
看到日使額上條條青筋扭作一團，四護法不禁在心裡暗笑。
日使正要回嘴，雷冥厥喝道：「日！夠了。」一句話就堵住了他的口。
「本公有要事與教主商量，你們先退下。」
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眾人跪安後退出大殿，原本冷清的大殿更顯得空虛。
「宇兒，你平時對日都不加理會，難得見你反駁他呢。」雷冥厥露出老人家剛看完小孩吵架的表情。
邢宇站得繃直，鞠躬道：「孩兒失儀了。」
「剛才的表現不錯。身為領袖是應該有這種威嚴，才能在充滿權力鬥爭的世界存活。」
「是。」邢宇應道。
在一般場合，雷邢二人維持上司下屬的關係，私底下才會回復義父子的稱呼。正如邢宇所說，冥教是凡事講求服從的地方，四護法服從教主邢宇，而邢宇就服從主公雷冥厥。不過，四護法視邢宇為「聖人」，邢宇則視雷冥厥為「神」。對邢宇來說，主公所言等同一切，他的命令好比上天旨意，不必有任何懷疑。
雷冥厥用他長滿繭的手緊握玉龍劍，似乎對它愛不釋手，一臉似笑非笑的神情，讓人生畏。他拔出寶劍，喃喃唸道：「妖雪降，幽雨落。邪光展，魔空現。玄塚破，眾生滅。混沌歸，冥天回。」劍身透亮的冷光反射到雷冥厥臉上，使穿得一身白的他更似無血的死屍。
「四件法器本公已得其一，宇兒，你要繼續替義父搜查其餘三柄邪劍的下落。四劍齊集之日，就是本公主宰天下之時。」
邢宇木無表情地聽著主公的狂笑。在外人面前，邢宇會酷、會怒、有威嚴、有邪氣，但在雷冥厥面前，就甚麼都沒有。可能這副喜怒哀樂皆不是的神色，才是他最真切的面貌。待了片刻，他說道：「義父，孩兒有事稟報。」
「說吧。」
「應天分舵主遨重欲將浠雲山莊傳予其子遨颻。」
雷冥厥手捋長鬚說：「嗯，素聞遨重之子是難得一見人材，只要是人材，本公定必重用。」
「可是，遨重沒有讓其子加入我教的意思。」
「哦？既然如此……」雷冥厥乾笑了幾聲，道：「沒有價值的人就沒有存在的必要了。」
「孩兒明白。」
「至於他兒子，就這樣殺了太浪費，想辦法要他加入。不過這事情也不急，先應付眼前這一仗吧。朝廷今回動員龐大，你可有信心？」
「義父放心，孩兒沒有戰敗的可能。」
「哈哈，不愧是本公的好兒子。」說罷，雷冥厥手輕輕一揮，叫邢宇先行告退。
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殿外幽暗的長廊中，燭火搖搖曳曳的擺動，有個人影在微弱燭光中現身，這個高削的影子逐漸向邢宇走近。
邢宇以清澈的聲音問道：「日，你在等本座？」
日使慢慢將左手伸出邢宇面前，兩指頭一擦，「蓬！」一團火焰就在其掌中燒了起來，火舌亂舞，與邢宇髮端近在咫尺。
「別以為主公寵你，俺就動不了你。甚麼『沒有戰敗的可能』，我呸！走著瞧吧！」日使丟下狠話便走了。
邢宇還來不及有甚麼感想，就有人突然從後擁著他。一雙玉手在暗淡的廊中仍見雪白，緊緊摟住了邢宇的腰際。那人身上散發出惑人的香氣，嬌媚的嗓音在邢宇耳邊輕道：「好久不見了，教主大人！方才奴家都沒機會跟你聊聊呢！」她的聲音像一陣騷氣從骨子裡滲出似的，聽了叫人發麻。
「妳可以放手了嗎？月。」
月使不甘地鬆開雙手，說道：「討厭！每次都對人家冷冷淡淡的，不過奴家就喜歡你這酷模樣！雖然朱雀他們也不錯，但奴家最喜歡的還是你。」她妖惹地微笑，纖手則不規矩地撫著邢宇秀氣的臉龐。
邢宇沒有正正望過月使一眼，他一聲不哼，甩掉月使的手即開步離去。
月使撓弄著長長青絲，沒趣道：「唷，真不好玩……」
長廊的死角處，星使把一切看在眼裡，他吃吃地裂嘴暗笑。這小孩的笑聲微弱而稚氣，卻隱藏了幽靈般的寒冷。笑聲瞬間融入了黑暗的長廊中，誰都聽不到。
後記
還有人在看這個故事嗎……
我這次給辛力取了個新外號啊！(所以特地放上留言版)
大家試找找看？
另外這回新登場人物很多，有四大護法、三使、和主公。再來一次「小字典教室」吧：
主公雷冥厥的「厥」字——國語和廣東話都讀「決」。這字沒有特別意義，可解「斷木」、「其」等。我只是看它字型不錯才用的。
第十八章 — 紅海
平日氣氛和諧的福建海岸彌漫著一片緊張感。岸邊胡亂地停著些無人的漁船，殘舊的漁網散落一地，市集的攤販都沒營業，街道上只有被海風吹動的塵埃，就連流浪狗也不見蹤跡。這緊張感源於何處？正是來自集結港泊的伐寇大軍。放眼望去，有大小戰船近百艘嚴陣以待，兵士數萬屏氣靜息持械守備，如此威勢，把海水唰唰沖浪聲都壓了下去。
在正中央的偌大戰艦上，一位身披戰甲的老翁站於船頭。他已站了不知多少個時辰，卻未見疲態，只管神色凝重地遠眺大海的彼方。
不久，一名將軍上前說道：「戚將軍，我軍由寅時待機，已過了好些時候，對方還沒有行動，這……」
戚繼光將軍手捋長鬚，問：「現在是甚麼時候了？」
「酉時了。」俞大猷將軍回道。
此時，胡忠憲將軍亦上前，昂然說：「看來倭賊是懾於我大明天威，不敢應戰。咱們與其在這兒空等，倒不如主動出擊，速戰速決！」
俞將軍深有同感，附和道：「胡將軍所言甚是，兵貴神速，再待下去，難免軍心散渙，並非良策。」
戚老將軍仔細斟酌後也點頭認同，他壯聲一喝：「好！傳令下去，所有船團立即出發，全力征討倭賊！」隨著這道命令，大明的伐寇水師浩浩蕩蕩的朝汪洋駛去。
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與此同時，離岸數百海里的冥教艦隊已整裝靜候。邢宇和雷冥厥安坐主塞，三使及四護法則到旗艦就緒。戰船分為三主群，由幾位護法領軍，排出鋒矢之勢，只待羊入虎口。最前線艦群的將領是青龍與白虎，左群為朱雀，右群為玄武。本來這種配搭是天衣無縫的，可惜某人卻存心找碴，挑了個極不適當的位置……
旗艦之上，白虎好不滿意地向青龍怨道：「唉，他來這兒幹甚麼？」然後眼睛就移到坐在旗桿下的日使。「有別的船不去，偏要來這兒，讓我看了不順眼。他根本是欠揍嘛！」
「行軍最忌心浮氣躁，勿因為小事而影響了判斷。」青龍嚴肅告誡道。
「可是……」
「喂！」不受歡迎的日使忽然喊住兩名護法。他扠著腰走來，極不耐煩地說：「俺已經等得夠久的了，邢宇到底是怎麼回事，到現在還不開戰？」
白虎不屑地道：「行軍最忌心浮氣躁，才等那一陣子就火成這樣，真難成大器呀！」
「臭小子！」
日使正想給白虎一個耳光，青龍卻緊緊掐住了他舉高的手，說道：「不要忘了，你不是我們的上司。」
「哼！」日使丟下一張臭臉，結束了這場小內訌。
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天邊的雲霞開始泛紅，黃昏的天空下，滔滔海浪變成疊疊橘黃。主艦的甲板上，只剩正在對奕的雷邢二人。他們氣定神閒地正坐，目光專注於棋盤之上。這已經是第十一盤，之前的十盤全是死局，勝負未定。眼下這一盤，黑白子雙方仍舊不分軒輊。
「你的棋藝又進步了。」雷冥厥拿起白子，手起棋落。
「謝義父誇獎。」邢宇思索了片刻，把黑子擺下。
雷冥厥笑了笑，說：「已經是十盤死局了……你這個孩子，不想嬴嗎？」
「要嬴過義父，孩兒實在沒這本事。」
「那何以不認輸？」
「孩兒不敢輸。『敗者為寇』，義父的教誨孩兒不會忘。」
邢宇的回答，讓雷冥厥十分滿意。因為邢宇就如他心中所希望的「完美」，是一具不能再完美的傀儡。
「本公來此地之前曾與東海道大名今川義元會面。」
「擁有三河，遠江，駿河三國的今川先生？」
「他已和武田信玄及北條氏康結盟，準備爭霸京畿。他來找本公，就是為了取得冥教的支持。宇兒，你對此有何看法？」
邢宇毫不考慮地道：「義父的看法就是孩兒的看法。」
「冥教的確不需要任何個人想法，但本公卻想要你的意見。」
「今川先生欲上洛，首先要面對的就是剛剛統一尾張的織田信長，而織田家現時的實力也的確很難對抗今川家。雖然今川先生被稱為『東海道第一武將』，但自視過高，容易輕敵。相較之下，孩兒認為織田信長有更大的潛力，他的勇猛與狠勁皆是難得一見。假如兩家對戰，相信結果會出人意表。所以今川家與織田家的戰爭，冥教只需隔岸觀火，不宜插手。」
「嗯，你說中了本公的想法。何況本公的目標並不在於一個小小的東瀛，出不出手，影響都不大。我們就慢慢欣賞他們的對決吧！」
此時，橙紅色的太陽已垂至海平線，斜陽灑遍海面，水波閃著點點赤金，化成了匹一華麗的絳色絲綢。棋盤的影子愈拉愈長，「嗒！」雷冥厥果斷地下了最後一子。他邁然一笑，忽唱道：
「人間五十年，與天相比，不過渺小一物。
看世事，夢幻似水，
任人生一度，入滅隨即當前。
此即為菩提之種，懊惱之情，滿懷于心胸。
汝此刻即上京都，若見敦盛卿之首級……」
三個月後的東瀛，今川義元揮三萬軍進攻尾張，正如邢宇所料，織田信長以劣勢嬴了漂亮的一仗，是為「桶狹間會戰」。而信長在砍下今川首級之前的夜晚，就是唱了這敦盛教的殉死詩。
邢宇目送他義父，再望向眼前棋局，若有所思。然後，他輕輕一揑，把手中的棋子揑成了粉末，留下了最後一盤死局。
不久，一名部下速趕來報：「稟教主，明軍開始向我方進逼，請移駕主控制室。」
「敵方總數多少？」
「初步估計大型戰艦有九台，大小戰船合共九十艘，正分為三組船團前進。教主，是否需要動用『光凌巨炮』？」
邢宇只淡然說道：「殺雞焉用牛刀。」
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浩瀚汪洋之上，明軍與冥教的距離逐漸拉近。大明水師往前速駛，陸地早已從視線中消失。突然，瞭望台的監察兵高呼：「報！倭賊就在東南四十度！」
戚繼光將軍遂令道：「起戰鼓！」
隆隆鼓鳴震耳欲聾，所有兵士隨鼓聲叫戰，這過萬大軍就以雷霆萬鈞之勢衝向敵陣。
明軍的叫囂也傳到冥教眾將的耳裡，各人卻依然靜待，不為所動。首先能目睹明軍的是右群艦隊。
「哈，來了來了！」玄武從容笑道。
「為什麼還不迎擊？」與玄武同船的月使問道。
玄武笑容不改地說：「教主自有妙計。」
冥教的監察兵此時報告道：「對方現距離五海里……四……三……已進入對方射程範圍！」說時遲那時快，明軍的火炮開始猛烈攻擊。
炮彈落到冥教艦隊咫尺處，轟出幢幢水柱。這時候，幾位護法竟一同下令全速後退。見敵人臨陣脫逃，明軍當然乘勝追擊，卻不知自己正一步一步踏入圈套中。冥教的軍備明顯較為先進，後退的速度使明軍漸漸跟不上，但明軍仍然窮追不捨，發出冰雹般的炮火緊追敵人。
雙方追逐了十餘海里，冥教三群艦隊忽從原本的鋒矢之陣分散開來，排作彎月之式。明軍見狀立即轉向，但由於順風的關係，收不住速度，墮進了三面受敵的包圍中。冥教大軍展開炮轟，明軍欲予以還擊，可惜他們在之前的追逐戰已把炮彈耗得差不多，如今可說是無計可施。包圍網愈收愈窄，到最後將明軍重重圍困，大明水師一邊退，一邊放出零星炮擊，卻難以抵擋對方排山倒海的攻勢。
在絡繹炮火之中，明軍發現包圍網露出了缺口，唯今之計，只有擊破此缺口方能突圍。明戰鼓三響，所有船艦齊轉舵衝向敵陣缺口，冥教不但不加阻撓，反而從後攻擊，將明軍驅離包圍網。
胡俞兩位將軍因脫離窘局而舒了口氣，唯獨戚老將軍未敢樂觀。不料，戚老將軍的預感果真應驗了！才剛逃出敵方的圍剿，眼前居然出現了一艘龐然巨艦，它比明軍的還要大上好幾倍，這一艘就是邢宇所領的冥教主塞。如此龐大的戰艦，使明軍難以目測其行速，只知道它正朝己方駛來……
「不！它正衝過來！」大明兵士如此驚喊！
可惜當他們發覺時，敵軍巨艦已衝至眼前。明軍一眾操舵手們都瘋狂地扭動船舵，但求免於撞擊。巨艦行駛所掀動的急流扯住了三名將軍身處的主船，「嘣！」的一聲，兩船終撞上了！船身相互摩擦，不斷發出刺耳的「嘰嘰」聲，而明軍主船在碰撞下開始傾側，甲板上許多兵士都被拋進大海，船艙內亦亂成一團。眾兵士本來以為必死無疑，「嘰嘰」的摩擦聲卻突然停止了，船艦也回復了平衡。
三位將軍立時趕到甲板一看究竟，只見船的右側被磨蝕得破爛，海裡都是求援的傷兵，原來主船及時改向，避過了一劫。再看看後方，在冥教巨艦的周圍遍佈了船隻的殘骸，部分是首當其衝，被撞得支離破碎，而有些是備受牽連以致沈沒。在這些船骸之中，還隱約看到大明的兵將，他們有的伏於破木，有的浮在海面，沒有呼救，也沒呻吟，看不出有生命的痕跡。至於其他的士兵，恐怕已沈入海底。目睹如此情狀，久經沙場的將軍們都怔住了。
經此一擊，明軍的兵力已失去大半，所餘的力量根本不足以應戰，縱使死戰到底亦枉然。
戚老將軍三思之下，憤慨令道：「全軍撤退！」
望著明軍撤退的方向，四護法都不約而同流露出勝利的笑意，心道：「一切盡在教主掌握之中。」
明軍主船領著其餘艦隻撤離戰鬥海域，他們飛快疾行，冥教也沒派員攔截。退至約五海里以外，眾人都稍為安心了些，但突如其來的一股劇震更使他們心驚肉跳。
「報告將軍，觸礁了！我們觸礁了！」
「怎麼可能？這兒並不是礁石區呀！」俞將軍拿住航海圖驚訝道。
原來這兒是「浮礁帶」，浮動的礁石會因水流進退而改變，位置並不穩定，故連航海圖都沒有記錄，唯有經常來往此海域的倭賊才能瞭若指掌。邢宇就是利用這一點對明軍作致命一擊。
除了主船外，明軍許多艦艇都遭殃。觸礁的船隻有沈沒之危，未觸礁的又進退兩難，船隊章法大亂。
「中計了……」戚老將軍痛恨的說。
「快報上損毀程度！」胡將軍氣急地道。
「主船已不能動了。」
戚老將軍氣憤不平地吆喝道：「豈有此理！」接著說：「眾將士聽令！艦隻觸礁的船員立刻轉移到安全的船上，盡快改道離開此地！」
可是，戚老將軍的命令哪會及冥教大軍快？這時候，四護法的旗艦已慢悠悠的來到了。明軍心知自己已是待宰羔羊，但困獸猶鬥，況人乎？大明一眾將士皆抱必死之念，舉刀齊號：「大明江山萬歲、萬歲、萬萬歲！」這是大明水師最後的呼號，其後取而代之的就是此起彼落的刀劍聲、和無盡的哀嚎……
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邢宇佇足船頭，遠眺夕陽。蛋黃般的殘陽只剩下一半，餘暉照著粼粼波瀾，海水閃爍的金光消失了，變得殷紅如血。是將士所流的血？還是慘歿於海中的怨恨？邢宇冷眼遙望這幽幽紅海，沈默不語。
雷冥厥的一陣狂笑驚動了邢宇。他緩步走到邢宇身邊，嘆謂：「世上哪種景致會比這更優美！」
「義父，三名大將如何處置？」
雷冥厥欣然道：「本公早有決定。」
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夜月溶溶，晚風瑟瑟，褔建海岸依然像今晨般寧靜。黝黑的夜空下，曈曈火光呈現在平寂的海面，一艘燃著烈焰的船正往岸頭漂來。耀眼的火光吸引了附近的百姓，火舌之中，不難窺見船的外貌……是明軍的戰艦！
戰艦終漂到近岸，可是熊熊大火燃燒不滅。愈來愈多百姓聚集岸邊，等了整整一個時辰，火焰才殆盡。戰艦燬至面目全非，陣陣焦烤味令人窒息。官府派人上船搜索，只見甲板躺著具具燒得難以辨認的屍體。正當衙役打算放棄查探，一個活生生的人竟從船艙撞門而出。那人似乎身受重傷，倒臥在地，縣官趕忙上前一看，詫異道：「戚老將軍！」老將軍使力爭眼，含糊說道：「冥教……」然後又昏厥過去。
後記
這一章的內容部分有關日本戰國歷史，在此略作解說：
「上洛」——上京都見天皇，即逐鹿京畿之意。「大名」——割據的諸侯。
「桶狹間之戰」——1560年5月19日，在近畿的桶狹間，織田信長用三千士兵，偷襲今川義元，將其殺死，今川兩萬多大軍就此潰散。織田信長終於免於亡國，同時開始了上洛大計。(要懂得這些歷史並不難，玩「信長的野望」就知道了。)
另外，1海里等於多少？1公里=0.54海里，1海里就=……(我不懂算耶~~)
第十八章是描述戰爭的一章，為了迎合讀者，我把廝殺血腥的場面都免除了(網友多是女兒家，無需殺得血淋淋)，所以大家可以安心的看了！
第十九章
—綠綺
天清日晏，秋江盈盈，不經不覺，鏢隊已走了十多天。這段日子的休養，讓辛力完全恢復過來，現在他終於能騎在馬背上了。他所騎的不是別的馬，而是遨颻的愛駒戈雲。戈雲雖脾性古怪，但對主人的朋友絕不會胡來，只是偶爾會晃幾下嚇唬辛力而已。
「你敢把老子摔下來的話，小心我幫你剃光頭！」辛力如此向左搖右擺的戈雲碎碎唸道。
馬兒借了人，遨颻自當坐回那貴氣的馬車上。這輛叫辛力坐得揮身不自在的豪華座駕，果然是比較適合遨颻吧。偌大的馬車內，只坐著采玉和遨颻，裡面不時傳出悅耳的樂聲與二人的談笑聲，郭旭和鐵衣都不禁有點介懷。
郭旭雙眼望著前方，心卻在後頭的馬車上。
「少局主，大伙都該累了，休息一下吧。」六爺忽然的一句話驚醒了郭旭。
見鏢師們經過多日勞頓，臉上都露出了些許疲態，郭旭逐著一行人到河邊稍事休息。
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遨颻扶采玉下車後，細看四周景致，吟道：
「碧雲天，黃葉地，秋色連波、波上寒煙翠。」
在爽明的天空下，他又架起自己的綠綺琴，再次凝神於弦音中。琴聲奏和著淙淙流水，把閒靜的秋色傳到每個人的心坎裡，眾人的倦意隨即退了下來。
采玉靜靜看著撫琴中的遨颻，接著往坐在另一邊的鐵衣走去。
「哥，餓了吧？先吃點東西。」
鐵衣接過采玉手上的乾糧，然後著她坐下。兩人的目光同時放在遨颻身上，眼神卻大大不同。
一會，鐵衣喃喃說道：「他走到哪兒琴就跟到哪兒，路上彈休息也彈，真有閒情逸緻啊……」
采玉聽鐵衣的語氣，就知道他心裡不大爽。
「采玉，我們走了多少天了？」
「有半個月了。」
「但只走了五六天的路程。」
「這倒是其次，最重要是順利交鏢。」采玉安撫鐵衣說。
「這陣子鏢隊只是不斷在繞圈子，這樣甚麼時候才能到南京嘛。真不知道他們兩個想些甚麼……」鐵衣向郭旭和遨颻瞪了瞪，不滿地道。
自從遭冥教劫鏢後，遨颻就不時向鏢隊提出改道的要求，時而繞狹徑，時而轉山路，行鏢路線一改再改。奇怪的是，郭旭對遨颻種種請求都爽快地點頭，莫說是鐵衣，就連采玉也想不出個所以然，她唯有露出無奈的微笑。
忽然，鐵衣像想起了件重要的事情，他用一副認真的表情問道：「采玉，那人有沒有告訴妳甚麼？」
「遨颻一路上跟我談了不少，就是沒提過冥教的事……哥，你懷疑他真如翁泰北所說，是冥教的人嗎？」
「說不上懷疑，我只是想求個明白而已。」此時，鐵衣想起了白衣忍者被遨颻救活的一幕，他望向遨颻，心中暗道：「真是怪人……」
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郭旭見到采玉，笑了笑，問道：「累了嗎？」
「不會啊，才十幾天的路。」采玉也笑著回答。
「我們快會經過一個小鎮，到時候就可以好好休息了。」
「在這之前，你得先歇一會。這些天都沒有睡好吧？」采玉關切問道。
郭旭搖搖頭回答：「我不要緊，況且這陣子一直風平浪靜的……」說著，郭旭閤起雙眼，細聽隨空氣飄至的琴音，嘆道：「從未聽過這麼悅耳的曲調……」
采玉看著一臉閒適的郭旭，說道：「這是伯牙的《流水》。確是人間難得幾回聞，就像天籟一般，可以撫平人心。」
「我倒認為它更像有思想的旋律，能夠控制人心。」
「甚麼意思？」
「我也說不上來……我總覺得這優美的弦聲，並不尋常……」郭旭收起閒逸的心情，如此說道。「況且，遨颻在路上一直操曲，以他的個性，會沒來由地作出如此無意義的舉動嗎？」
采玉奇道：「你好像比我還要了解他似的。」
郭旭卻古靈精怪地說：「怎麼，吃醋了？」
「你說到哪兒去了！」采玉又氣又笑地搥了郭旭一下。兩人鬧了一會，采玉說道：「有件事我不太明白，為什麼你完全不拒絕遨颻改道的要求？」
「是不是鐵衣對妳發牢騷了？」
「知道就好。」
「果然把鐵衣惹毛了……」郭旭傷腦筋地搔了搔腦袋，續說：「遨颻會提出這些要求，一定有他的原因。翁泰北來抓人的時候，他曾對我說『找不到不相信我的理由』；同樣地，我也沒有不相信他的理由……妳呢？妳說他可信嗎？」
「其實，我並不了解他。他不是一個容易捉摸的人。」
「但妳很信任他。」
采玉點了點頭。
「那我們是同一陣線了。」說罷，酸溜溜的感覺又滲入郭旭心裡。
「我們待很久了，上路吧。」采玉收拾好東西，正想離去。
「采玉。」郭旭叫住了她。
「嗯？」
郭旭帶點吞吐的問道：「他……有沒有跟妳說些甚麼？」
采玉微微笑說：「剛才哥也問了一模一樣的問題。」
「是嗎……」
「你認為他會跟我說甚麼？」采玉很認真地反問道。
「沒有，我不過是…隨便問問，真的。」
對郭旭的答案，采玉似乎有一些失望。二人無言地對望了片刻，采玉便轉身走開。
天上如絮的淡雲慢慢聚合，遮擋了耀眼的陽光。遨颻的琴韻繞風而散，柔和的調子夾雜了些許深秋的苦澀，像為人們內心的寂寞而難過。
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翌日，鏢隊走到距離小鎮十里處。
「天氣真不錯耶！」辛力抬頭仰望浮雲片片的天說道。
馬車內的遨颻也同時看著水色天空，心想：「恐怕會有場暴風雨……」
鏢隊終於進入小鎮，這鎮子人不多，不如京城一般熙來攘往，但也充滿生氣。
大伙兒都下了車馬，親自感受一下小鎮的氣息。
辛力叼住一條狗尾草，伸個懶腰說：「呀，今天該可以大吃一頓了吧！」
郭旭即笑道：「你還真能吃。」
「我可是大病初癒，當然得祭一祭五臟廟哪！」
「待會兒的帳不知道該誰付呢？」采玉搭和郭旭說。
身無分文的辛力立刻擺出可憐的模樣，求道：「采玉，先替我墊付一下嘛……」
正當大家哄堂大笑的時候，遨颻卻往另一方向的古玩店走去。
「颻，怎麼了？」采玉跟著他問道。
「我帶妳去看一件東西。」
走進店子裏，大大小小的玩意陳列在眼前。店面雖稍為狹小，但裝潢十分整潔。牆壁上架著一具白色古琴，透出渾白晶瑩的光澤，吸引了采玉的注意。
遨颻解說道：「此乃唐代前的『神農式』瑤琴。由白木所製，琴身鑲嵌上白玉琢磨成的承露、岳山、龍齦、琴徽、琴軫及雁足，整把琴都散發著剔透的白光。琴聲清若寒霜，故此名為『玉壺冰』。」
「你就是要我看這個嗎？」
遨颻點點頭，溫和笑道：「妳懂操琴吧。」
此時，一位老人從內堂走出，問道：「兩位客官，有看到合意的嗎？」
「老闆，在下想……」
見遨颻的視線望著牆上的琴，老闆未待客人說畢即道：「真的對不起，這琴是鎮店之物，賣不得。」
「一具好琴與其只作鑑賞之用，倒不如供人彈奏，方能了解其精髓。」
「可惜能配得上此琴的沒幾人。」老闆捋鬚說著，目光轉到遨颻手執的古琴上，他略有訝色地問：「客官手上的…可是司馬相如的『綠綺』？」
「老闆好眼力。」
老闆慈祥的笑了笑，說：「既然你已擁有如此佳品，老朽就更不能賣了。」
采玉和遨颻對望了一下，遨颻便告辭道：「抱歉，打擾了。」
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二人步出店子，就見到眾人正於對面的客棧前等候。
辛力從那兒大喊道：「喂！你們去哪兒了？午飯的時辰都過了！」
「來了。」遨颻應道。他再看了看天色，輕聲的對采玉說：「三天之內，我一定能把那『玉壺冰琴』送給妳。」
「你要在這兒待三天？肯定不行的……」對遨颻任性的說話，采玉感到有點為難。可是，遨颻的臉上卻掛著自信滿滿的笑容。
鏢隊一行到客棧內用餐，突然，雨聲嘩啦嘩啦地響了起來，暴雨挾電攜雷的從天而降。街上行人匆忙避雨，商販全都收攤了。
鐵衣往窗外一瞥，說道：「剛剛還是天朗氣清的……郭旭，你看我們明天還能上路嗎？」
郭旭答道：「那要視乎明天的雨勢而定。」他打趣說：「下這麼大的雨，真替翁泰北他們擔心呢。」大伙兒一想像到錦衣衛門成了落湯雞的模樣，都忍俊不禁。
過了大半個時辰，一個鏢師全身濕透的從外返來。他急忙地向眾人報告說：「小的剛才聽說，鎮外那道橋被高漲的河水沖毀了。」
「那道橋可是南下必經之路……」采玉皺著眉頭說道。
鐵衣向采玉問：「有沒有其他可行的路線？」
「有是有的，不過要多繞四五天的路，這樣太不划算了。」
郭旭托著下巴，想了想，問鏢師說：「可知損壞情況如何，能修好嗎？」
「據說最少要花三天才修得好。」
郭旭嘆了口氣，說：「換言之，我們得留在這兒三天了。」
「三天？」這個日數喚起了采玉的記憶。也許方才遨颻自信的表情，就是因此事而來。她一臉難以置信地看著正與辛力聊得起勁的遨颻，心道：「怎麼可能……」
第二十章
— 聽雨
酒乍醒，月初明，
誰家小樓調玉箏？
指撥輕清，音律和平，
一字字訴哀情，恰流鶯花底叮嚀。
又孤鴻雲外悲鳴，
滴碎金砌雨，敲碎玉壺冰，聽，盡是斷腸聲。
重雲掩月，遨颻佇足窗檯，喃喃吟誦起元曲散調。看雨幕茫茫，緩緩伸手，接過淋淋急雨。沙沙雨聲，規律地唱和，彈到指尖，又是另一種調子。斗大水滴拍打著他的掌，碎成晶瑩細珠，隨手上紋路滑落。雨水沾濕了湛藍的衣袖，抹上更深的顏色。
房外傳來厚重步響，打斷了賞雨思潮。「呯呯」拍門聲起，未待人家來應，問門人已亳不客氣推門而入。他左手執住直劍，右手提著大酒，笑嘻嘻的向遨颻打了個招呼：「喲！兄弟，發甚麼獃呀？」
「辛力？」
辛力哈哈笑著說：「別像個悶葫蘆似的，來！咱們喝個痛快！」他扯開酒酲封口，一手把酲子拋了起來。酲子在半空打了幾轉，恰恰落到桌子的正中央，四平八穩，一滴酒都沒少。
遨颻像看完雜技表演般拍著手，笑道：「就算你不獵人頭，想必也不愁生計。」
「你要我改行耍雜技？開玩笑，街坊一看見老子的模樣不掉頭跑才怪呢。」
「嗯……那得請六爺幫忙才行。」
辛力大步跨上椅子，說：「別囉唆了，喝酒吧！」
辛力正想斟酒，遨颻卻推辭道：「在下不是想掃你的興，但我向來不好杯中物……」
鏢局規定，鏢師履行職務期間，酒不能喝超過三杯。郭旭和鐵衣要豎立榜樣，當然也不可多喝。至於六爺，老人家喝太多酒始終對身體不大好。鏢隊之中，既清閒無事，又能與辛力痛飲的，就數遨颻了。可惜，辛力的勃勃興致，就被遨颻這句「不」掃得乾乾淨淨。
「男子漢大丈夫，喝兩杯都說不，這像話嗎！」辛力還是強拉著遨颻不放。
遨颻為難地笑了笑，端起酒酲，塞到辛力懷裡，推著他的背說：「恕在下不能奉陪，你還是另尋酒友吧。」
「我還可以找誰嘛，難道你叫我找采玉不成！」
遨颻笑瞇瞇地回道：「你喜歡吧……如果鐵衣跟郭旭肯放過你的話。」
說著說著，辛力已被推到房外，連門也關上了。在門的另一邊，遨颻正為傷癒的辛力如此活躍而露出安心的笑容。
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不一會，又傳來「咯咯」敲門聲，但這回的聲音比辛力拍門可斯文得多。
「颻，在嗎？」原來是采玉。
「請進。」
采玉端著茶點內進，問道：「辛力怎麼了？剛才我見他垂頭喪氣的。」
遨颻接過采玉的盤子，放到桌上，說道：「『酒杯濃，一葫蘆春色醉疏翁，一葫蘆酒壓花梢重，誰人共？』時對、地對、可惜人不對。在下不得已，只好強行把他請出去了。」
「我哥也說過喝酒要看時機、看地方、看人、還要看心情。你不喝酒，那喝茶總可以了吧。」采玉倒了一杯剛沏好的雨前龍井，遞給遨颻。她望向窗外，窗框外的世界仍罩著一層灰濛濛的雨。
「這場雨下得真久呢。」采玉說道。
遨颻也往窗外看了看，道：「後天早上便會停了。」
「可是修橋的工程還得花點時間。」
「才三天，不算長。」說罷，遨颻閉上眼，細品茶香。
采玉一臉好奇的表情，問道：「你早就知道了吧？下雨的事，還有橋被沖斷的事……」
「沒錯。」遨颻不經意地回答。
「那……這場雨該不會是你的傑作吧？」采玉用水靈靈的雙眸緊盯著他追問。
遨颻莞爾而笑，說道：「在下雖有『小神通』的外號，但我非大羅神仙，又豈能呼風喚雨。妳這樣說實在太抬舉了。」
聰明的人都有一個共通點，就是充滿求知慾，采玉這般慧黠明智更不例外。有時候看人就如看書：有人是民間故事，意簡言深；有人是雋永的小說，看了、還想再看；也有人是從未翻過的書，拿起、就不想放下。對采玉而言，遨颻或許是一本無字天書，當中的內容，叫人非想盡辦法不能看得到。不過，就只有這種書才能挑起人們破解謎團的興趣。
對剛得到的答案，采玉似乎還未滿意。說到呼風喚雨，遨颻沒錯是懂得這方面的仙術，但這次暴雨純粹巧合，的確與他無關。見采玉想追根究底的樣子，為免引起不必要的誤會，這話題還是避之則吉。
乘采玉未繼續發問，遨颻突將話鋒一轉。他從容不迫地問道：「妳喜歡雨嗎？」
一個沒頭沒腦的問題，塞住了采玉的嘴巴。不知怎的，面對遨颻時采玉總是沒有平時的刁鑽。
「並不討厭吧。」采玉答道。
「有試過靜下來聽雨嗎？」
「那倒沒有……」
遨颻溫柔地說道：「其實雨的歌聲很悅耳啊。」然後，他把著采玉的手，帶她到窗檯。兩人面對雨景，沉靜不語，隔了一會，遨颻又問：「聽得到嗎？」
采玉搖搖頭。
於是遨颻繞到她身後，伸出雙手遮住了采玉的眼睛。采玉微微嚇了一跳，反射性地握住了擋著她視線的手。摸著遨颻修長的手指，能夠感覺到內裡纖細靈活的肌骼，那輕貼采玉臉龐的手心，傳來了暖和的溫度。采玉的心開始噗通噗通不住的跳。
清晰如水的嗓音在采玉耳際響起：「不要用看的，試著放鬆心情靜靜地聽，甚麼都別想，妳自然會明白……」
細聽之下，雜亂無章的狂雨聲好像分明了。雨點從雲中墜落，密密麻麻、如絲線、如蛛網，在空中互相摩擦，結合成更大的水珠。無數的水珠與風擦身而過，改變了下降的角度。它們同以高速俯衝，落到各自的目的地。雨水打到房頂，跟瓦片吵了起來，有的不願干涉其中，悄悄地溜過磚瓦間的空隙；水滴彈到樹葉臉上，被葉子溫柔的保護著，然後又俏皮地跳往另一片樹葉；雨點落到路上水窪，喜見同伴，熱情地打著招呼，激起了圈圈漣漪；積聚在屋簷的水珠，正秘密商議如何尋找出路，其他雨滴卻乾淨俐落的著地，且回頭呼喊他們。
采玉似乎已能夠聽到雨的歌詠，盈盈的微笑了。此時，遨颻放開雙手，移步到琴前，奏起優雅的曲調。他半溼的寬袖輕揮，琴弦舞出懾人的震動，觸碰窗外，水晶燦爛地閃爍旋迴。宮飄窗櫺，與拍打框格的銀線纏繞；商隨風轉，配合著瑠璃剔透的規律降落；角上飛簷，為葉上泛著雪白柔光的珍珠作伴；徵奪弦而出，擊碎了鑲嵌在空氣中的白玉，變成閃亮的粉末；羽入叢雲，融化其中，織出了一匹玲瓏的天綢。弦聲為輔，雨聲為要，人與自然相結合，一首瑰麗的樂曲由此而生。
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采玉倚在窗旁，凝望著朦朧雨景，出神地欣賞優美的調子。音色也緩緩飄流到每個人的耳裡。正捧住酒酲豪爽地灌飲的辛力，聽到琴聲停了下來，笑著搖了搖頭，似乎想起了舊事，不久，又提著酲子大口地喝。隔一個房間裡的鐵衣眼睜睜的躺在床上，從懷中摸出那看過千萬遍的苦難佛，默默地注視，又輕輕的嘆了口氣。
客棧對面的古玩店內，原本小心翼翼地抹拭那具珍貴的玉壺冰琴的老闆，正被傳來的隱約琴音深深吸引著。他放下手邊的工作，坐到古樸的雕花石椅上，閤眼細賞，流露出愜意的表情。
悅耳的樂曲在小小的房間內繞暢，形成只有兩個人的獨立空間。而在房門的彼方，郭旭不知道已站了多久。他舉起了的手，一直沒有往那道門敲下去……
後記
最浪漫的事情通常是十分無聊的，這是我看電視多年得出的結論。這場聽雨的情節，我的評語也是「無聊」。不過無不無聊也是其次，最重要是「奏效」，相信遨颻這一著效果不俗吧。
開首所用的是元曲，湯式的《柳營曲-聽箏》。彈琴的一段中，宮、商、角、徵、羽是古樂的五個音階，等於
d、r、m、s、l。靈感來自我中四語文最可恨的一課——《聽陳蕾氏的琴箏》。這一課害得我該期考試分數特差。詩中內容叫人不明所以，我想作者可能跟我寫此段落時一樣，根本不知道自己在幹什麼……
第二十一章
— 謝意
古玩店的老闆把店門打開，早晨清新的氣息湧了進來。瞧那晴空一片，之前的暴雨彷似不曾來過一樣。老闆看著對面的客棧，想起了連夜來聽到的琴音。
「不愧是司馬相如的綠綺，琴聲若行雲流水。」深研古器的老闆一聽便知琴音出處。他點燃了煙槍，吐一口白霧，笑了笑想：「琴藝絕佳，卻恃才傲物了點，那個年輕人……」
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三天已過，因暴雨而沖斷的橋在居民及鏢師的協力下已修建完工。在客棧後院可以看到鐵衣和六爺正在指揮鏢隊的整頓補給，其餘的成員則在客棧內悠閒地用著早點。雖然鏢隊只寄住了三兩天，但由客棧眾人熱情地招呼鏢隊，可見他們建立了不錯的關係，這都歸功於郭旭與采玉的人際技巧。而遨颻更是跟客棧上上下下混得不能再熟，現在仍與掌櫃聊個不停，連在客棧賣藝的小姑娘也說要彈奏一曲為其餞別，如此出色的交際手腕，令旁人為之結舌。
「真羨慕啊！有姑娘為你彈琴送行……」之前被小姑娘稱作「辛叔叔」的辛力不是味兒的唸道。
采玉也笑著附和說：「到哪裡都這麼受歡迎，和『某人』真像，你說是不是啊，『郭大哥』？」
意識到些許醋意的「某人」連忙咳了咳推說：「怎麼扯到我身上來？這是『颻大哥』的問題吧。」
采玉雙眼轉到遨颻身上，遨颻卻只還了個常見的微笑。
小姑娘一曲完美演畢，嬴得了不少掌聲。
遨颻對采玉道：「既然接受了人家美意，那我們也回贈一曲吧。」
「可是……」采玉正猶豫，見遨颻一臉暖陽般的笑容，令人無法拒絕，心想：「算了，我對這笑容最沒輒。」
「可以借一下妳的琴嗎？」遨颻一問，小姑娘即紅著臉點點頭。
架好了兩具琴，遨颻采玉在台上同坐，一起手，就是兩道清晨空氣一樣的旋律。
采玉非一般女兒家，不單睿智過人，連操琴造詣也不同凡響。與遨颻共奏，真是一點也不遜色。二人配合拿捏得恰到好處，聽眾無不讚嘆，古玩店的老闆也被這對無械可擊的組合吸引過去了。
郭旭默默看著奏樂中的采玉，注視她臉上幸福的笑意，腦袋開始翻著一個又一個的問題：「很久沒看過采玉露出這種表情了……到底有多久？是從甚麼時候失去了這個笑臉……又是甚麼時候重新掛起的……」
忽然，雅樂中隱隱泛起了不協調的殺氣，不懷好意的氣息掃過皮膚，使在座的幾個高手精神立時繃緊。郭旭手中握住幾支竹籤，辛力的拇指頂上了劍鋏，遨颻依舊彈著緩靜的曲調。
曲子進入尾聲，「鏘！」，突如其來的拔劍聲截斷了采玉的主調。不知從哪裡冒出來的白衣忍者向眾人施襲，客棧人等爭相走避。忍者們矯捷地在客棧有限的空間縱來橫去，左上右落，化成一個個模糊的白影。郭旭手勁一揮，一名敵人身插數支竹籤從半空重重摔下；辛力貼身斜抹幾劍，前後夾擊的兩個人同時倒地；聞風趕到的鐵衣棍端一挫，阻道的忍者通通退開。身處混戰之中，遨颻所彈的副調不但沒有停止，反而倏地變奏，十指在弦上疾走，放出與之前相反的幽幻音色。多名敵人往台上撲來，采玉急忙躲於遨颻身後。隨著遨颻從容地撥下最後一個音調，圍攻的忍者竟全身神經發麻，開花般的並列暈厥在地。其他打鬥中的人並沒有察覺這異狀，采玉卻看得目瞪口呆。
「有沒有受傷？」遨颻轉身問道。采玉沒回答，只是稍稍搖了頭。
遨颻見了微笑安慰她：「放心，已經沒事了。」卻不知真正嚇呆采玉的正是自己。
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與此同時，餘下的忍者已被郭旭等修理得差不多了，能走的都往外逃，走不動的只好認命躺著。
風波過後，大伙兒互相確認無恙。
辛力檢視著敗於竹籤手上的忍者，嘆道：「哇……好可怕的招式。」
郭旭摸了摸鼻尖，似乎還滿意自己的眼界。
鐵衣看著敵方傷兵滿地，疑惑地道：「這批忍者比之前的還要弱，冥教的人究竟在想些甚麼。」記得第一次跟冥教碰頭時戰況激烈，相較之下，這回的襲擊則有點兒戲。
「說的也是。要探取我們的實力，之前一戰已經很足夠……會是想跟我們打持久戰嗎？」郭旭托住下巴說。
采玉也認同：「假如對方真的採取這個策略，以他們人多勢眾，我們的力量遲早被磨光。問題是他們沒有必要用這種消極的手段……」
「不過是遊戲。」從大家的疑竇中遨颻忽然說出奇怪的話。
「遊戲？」眾人不解。
「對冥教而言，我們可能只是遊戲的一部分。雖然非除不可，但太快把我們打敗，就失去了趣味性……冥教裡，應該有人這麼想吧。這是自恃為強勢的壞習慣。」遨颻淡然分析，就像在評論他人的問題似的，完全不將它當作一回事。
「好了，先把地方清理一下，其他的事之後再說。」說罷，大家動手幫掌櫃和小二的忙。
遨颻將傷者扶到一邊去，沒好氣說道：「你們冥教的人就是喜歡在別人的地方動刀動槍，連一點基本禮儀都不懂嗎？」在旁的鐵衣聽著，更加沒好氣想道：「現在不是講究禮節的時候吧……虧他說得出這些話來。」
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那邊廂，郭旭和辛力跟掌櫃借了個地方，向一名還懂得開口喊疼的忍者問話，以套取更多情報。
郭旭扯下忍者頸上的冥教鍊墜，問道：「我知道你們是冥教的人。為什麼要襲擊我們？」忍者別過頭不答。
「長風鏢局有甚麼得罪你們了嗎？」
「你的首領是誰？在哪兒？」忍者只以沉默應對。
辛力不耐煩地吼道：「你們的頭目是邢宇那臭小子吧，快說他躲哪兒去了！」忍者即回敬欲殺死辛力千遍萬遍的眼光。
采玉來到，拍了拍辛力的肩，道：「你愈是迫他，他愈不肯說。不如換我來問吧。」郭旭也頷首同意了。
采玉坐到忍者面前，忍者不友善的眼神上下打量著這個文弱的大家閨秀。
房內沉寂了一會，采玉開口問道：「只要你回答幾個問題，你和你的同伴便可以離開。我們只想知道冥教的目的，就算被你們所殺也能得個明白。況且把原委說出來，我們也不會添任何優勢，對冥教亦沒有絲毫影響。」
看采玉平靜的表情，不亢不卑語氣，還有嚴正的眼神，忍者知道與自己談判的人並不簡單，起碼世上沒有幾個女兒家會平心靜氣地跟要殺自己的人談條件。
「怎樣，還是保持緘默嗎？」
見忍者仍為該不該回答而掙扎，采玉續說：「還是你想和同伴們死在這兒？」這種教派成員十個有九個不怕死，采玉當然明白，而她本身亦沒有殺他們的意思。「死在敵陣之中並非英勇殉教，而是一種恥辱。你們回去之後還有捲土重來的機會，大不了遭教主降罪處死，這樣也算死得其所。但死於敵人之手，不過是向我們顯出冥教何等無能，落人笑柄。你加入冥教該不是為了讓人恥笑吧？假如你希望如此的話，我也不阻止，請便。」雖然不是大吼大罵，但這串話卻具咄咄逼人之感。果然，采玉的激將法奏效了。
「教主命令，剷除長風鏢局。」忍者喃喃地說。
郭旭輕聲唸道：「我們才是目標嗎……」
采玉繼而問：「為什麼？」
「白玉蓮、風魔太郎。」忍者冷笑著吐出兩個名字。
「他們是冥教的人？」這下子郭旭等人的疑問都清楚了。
可是，還有一人尚有待解的問題。遨颻不知何時已站在郭旭等人身後。他上前向辛力借了劍，即拔劍抵住忍者的咽喉。主張不殺的遨颻居然有此莫名舉動，眾人皆一愕。忍者也受了驚，雙眼瞪得老大。
遨颻聲線平和地向忍者道：「抱歉，在下還有一個問題希望得到解答。」郭旭大概猜到遨颻想問些甚麼。
看忍者驚訝的表情，應該不會拒絕回話。
「除了剷除長風鏢局之外，貴教教主還有沒有下其他指令？」
「之前已說的夠多的了，再多言的話恐怕教主賜罰更重……」忍者如此想著，一滴滴冷汗從背上竄過。
得不到回答的遨颻，忽把劍塞入忍者手裡，將劍刃抵上自己的頸項，說：「只要你殺掉在下，就可以安然離去。」
劍刃離遨颻不足毫釐，忍者執劍的手開始微微擅抖。「教主有令此人須留活口，假如這一刀下去，鐵定會被處死……」忍者咬緊牙關，按耐著緊張的情緒。
「為什麼不下手？不敢殺嗎？還是不能殺？」遨颻的語氣突然變冷，刺得忍者心臟幾乎結冰。
「教…教主命令，殺不得。」忍者很努力地拼出完整的句子。
「原因呢？」壓迫感更強了。
「不不…不知道。」
遨颻嘆了口氣，收起所有逼力，回復正常向郭旭等說道：「基層階級人員知道得不多呢。」遨颻似乎不認為自己幹了甚麼駭人之舉，采玉和辛力則無力地看著他，捏了一額汗。
郭旭無奈地回說：「下次找個階級較高的再問清楚吧。」然後著眾人準備起行。
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客棧門前，古玩店老闆捧著一具白色古琴，雙眼在鏢隊中搜索著。他一見遨颻與采玉的身影，便立刻趨前。
采玉欠身行了個禮，問：「老闆，有甚麼事嗎。」
「是長風鏢局的程大小姐吧。老朽這兒有把琴，希望大小姐笑納。」沒錯，老闆手上的正是之前遨颻欲購下的「玉壺冰琴」。
采玉恍然大悟地看了看身旁的遨颻，接著不好意思的說：「無功不受祿，程采玉豈受得如此厚禮……」
老闆連忙道：「不不不，能為好琴覓得良主，是老朽的光榮。方才聽大小姐與這位客官合奏，老朽就知道此琴實非小姐莫屬。」他又捋了捋鬚，向遨颻道：「的確，一具好琴要供人彈奏，才能了解它的精髓。『綠綺』加上『玉壺冰』，相信必定能合作得天衣無縫。」遨颻頷首笑了笑。
謝過老闆盛意後，采玉盯著遨颻，嘴角泛著笑意道：「原來這就是你說要把琴『送』給我的意思呀。」
遨颻俏皮地應道：「剛剛好三天，沒多沒少。」
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耗了三天的時間，鏢隊終於再次出發。在得悉冥教的目標之後，郭旭等更不敢怠懈半分。
像之前一樣，在靜默之下驅騎於隊首的二人其中一方開口了：「在下似乎跟冥教有某種關係……」
「一切留待了解那種關係之後再談。」郭旭一下子把話塞回去。
遨颻一貫的笑著道：「沒問題嗎？留一個來路不明的人在身邊。」
「沒辦法，誰叫你是我們的僱主。」郭旭抓了抓頭，瀟灑的笑道。
看郭旭一臉的不在乎的樣子，遨颻也把思緒暫時放一旁，心裡默默地說了聲，
……謝謝……
第二十二章 — 想念
無聲的深夜，御書房內傳出了輕輕的嘆息。在門外待命的太監不知已聽了多少回，不禁替自己主子的擔心。
微黃的燈火下，皇上拿起奏摺，細細的批閱。不自覺，又是一下嘆息。自前夜有人通報伐寇大軍全滅的惡耗，心裡就不曾安寧。
「甚麼，你給朕再說一遍！」
「啟奏皇上，伐寇大軍……已全軍覆沒。」
「甚麼叫做全軍覆沒！三萬禁軍、百艘戰船、還有胡宗憲、俞大猷、戚繼光呢？都輸了嗎？」
「據地方回報，只有一艘戰船撤返，並且燒得面目全非。至於生還將士……只有戚老將軍一人，目前仍未轉醒。」
想起當初接到消息時的打擊，眉頭就狠狠地皺成一團。皇上閤了眼，一手把奏摺重重扔在桌面，憤然唸道：「豈有此理……」
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翌日清晨，皇上帶著沉澱澱的身軀早朝。擺在眼前的問題一大堆，試問怎能睡好？
一路往金鑾殿上，就察覺宮中洋溢著與自己心情完全相反的喜氣。沒甚麼特別原因，只不過是那寶貝女兒的誕辰將至。
宮中上下都有一種說法：天下以皇上為貴，皇宮以公主為尊。就算有天大的事，節慶總是不能不辦，更何況是皇上唯一的掌上明珠的壽宴。
這或許就是「朱門酒肉臭」的一個典型。
殿上，文武百官先後稟報軍政民情。重覆又重覆的提問、議論，看來皇上每天要處理的國事還真不少。不過當務之急，應該是把人口失蹤的奇案和作亂的倭寇擺平吧。
「翁泰北負責追查冥教，有何新消息？」
一名官階頗高的錦衣衛回道：「稟皇上，翁大人正緊密監視長風鏢局人等，除出城時冥教試圖劫鏢失敗外，暫時未有動靜。但據探子回報，當時浠雲山莊遨颻曾出手救治冥教亂黨。」
「哦？」皇上簡單的反應了一下，堂下官員也開始輕聲的討論著。對皇上而言，他並不希望長風鏢局會跟亂黨有甚麼牽扯，畢竟郭旭是個不可多得的人材，而且自己的女兒也說過很喜歡鏢局的人……可惜，皇上並沒有把這個「喜歡」聽明白。
忽然來了一聲通傳：「戚繼光將軍求見。」
「快宣。」皇上急急命道。重傷命危的老將軍終於醒來，殿內所有人都鬆了口氣。
戚老將軍混身都是大戰過後的傷痕，被布帶一層層包紮著。明顯行動不便的他，吃力地移到殿前，縱身一跪：「老臣無能，求皇上降罪。」
堂堂大明居然敗於倭賊之手，數萬精兵去只得一將回。是誰的無能？是倖存者的錯嗎？追究下去亦於事無補。輸了，就是輸了。
大殿之上，老將軍把戰情娓娓道來，眾聽者皆僵直無語。是因為太憤怒而說不出話來嗎……應該是太害怕吧。連皇上聽著也不禁冒冷汗。
「怎麼又是冥教……」多驚人的戰力，多恐怖的戰法，皇上愈來愈想不通這「冥教」究竟是何方神聖。不過，有一點皇上十分清楚，失蹤案也好，倭賊也好，禍根都是這個邪教。不對他們加以壓制，豈不有辱大明天威。
「傳令下去，盡快查明冥教的底細，朕非得把這群亂黨逆賊連根拔起不可！」
「哼……」殿內人群之中，某人的嘴角微微揚起，用幾乎聽不見的聲音低斥著：「連根拔起？你以為我們教主是甚麼角色！愚蠢的人……」
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「好了沒有呀，小金子？」寢室內，天鳳支著頭看著正忙不過來的小太監。
「嗯，收拾得差不多了。」小金子擦了擦汗，滿意地看著面前兩個大包袱。包袱旁邊還放了兩套一男一女的庶民服飾。「明天，待公主的壽宴過後，我們就可以溜之大吉了。」
天鳳笑瞇瞇的望向窗外白雲，道：「明天快點來就好了。」
「公主明天就滿十九歲了，怎麼還是一點耐性都沒有呀。」小金子搖搖頭說。
「十九歲……是離家出走的好日子。」天鳳臉上的笑意愈來愈濃了。
「公主不是說要送一份禮物給程少局主嗎？準備好沒有？」
「父皇明天會特地開啟藏珍閣，隨本宮挑一樣自己喜歡的東西。到時本宮自會替鐵衣找份合適的禮物。嗯……該選些甚麼呢……」
小金子額頭掉了一大滴汗珠，表情僵硬地說：「公主，那些是貢品……少局主會被殺頭的……」但天鳳似乎沒有把話聽進去。
突然幾下敲門聲，房內兩人立時慌張起來。
「快把東西收起來！」「知道了……」「衣服也是！」「是是是……」
宮女推門而入，見公主正好端端坐於鏡前揀選髮簪。小太監則靜靜站在一角。
「公主，宴會的禮服造好了。」宮女放下禮服告退。
聽到宮女走遠的步聲，主僕兩人默契奇佳的道：「呼……好險。」
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次日，天鳳夢寐以求的日子到了。在她的宴會上，有美酒佳餚，弦樂笙歌，盞盞明燈高掛各處，高官貴賈盛情赴宴，賀禮絡繹不絕，使入夜後的皇宮變得熱鬧通明。天鳳坐在全場最矚目的位置，父皇母后相伴左右。雖然自己挺喜歡鬧哄哄的感覺，但卻很討厭這種政治性宴會。
「好無聊啊……是本宮的壽辰，為什麼都請來些不相干的人哪。」天鳳喃喃自語，心情猶如熱鍋上的螞蟻，巴不得跟父皇討了禮物就溜。
「父皇……」天鳳拉了拉皇上的衣袖，施展出圓滾滾的杏眼攻勢。
皇上笑了，問：「怎麼了，寶貝？」
「兒臣想去挑禮物。」
「宴會快要散席了，妳就再等一下吧。」皇上用哄小孩的語氣道。
「人家就是要現在去嘛。」天鳳也以小孩子方式撒著嬌。
皇上最受不了這一招，只好依天鳳的，領著那些一二品大員移駕藏珍閣。
藏珍閣是宮內最嚴密的守備區之一，但平日除了禁衛之外，可說人跡罕至。看周圍守衛森嚴，誰都不曉得這地方就在一個月前曾被不速之客「造訪」過。
穿過排開兩行跪迎的守衛，皇上一行來到藏珍閣門前。著人關閉機關，打開門枷，兩道厚重的大門一推，如山的世上珍寶即映入眼簾。在場這些皇公貴冑大部分都不以為意，但仍有部分人發出了驚嘆的聲音。
天鳳拉著小金子走，一進去，靈動的眼珠子就在左顧右盼。
皇上也邊走邊看，藏珍閣的總管就緊隨其後，把珍品遂一介紹。
「鳳兒，朕看這串玉鍊條不錯。」
「不喜歡。」天鳳連看也沒看就否決了。
「這只鐲子如何？」
「不對眼。」
「那這套珍珠釵呢？」
「不好。」
皇上心裡不其然想：「這孩子眼還真尖……」
「呀……真是花多眼亂。」天鳳嘟起嘴說。
小金子也給了意見：「公主，這串玉珮挺好看的。」
「可是他都不帶玉珮……」
忽然，天鳳像發現甚麼似的喜孜孜喊道：「是這個了！」她狀甚興奮的走到目標物前，一手拿過去，把玩起來。
總管連忙上前道：「稟公主，公主手上的的劍名為『玉龍』，乃自天山的貢品，傳說它是被冰封於天山之巔的神龍幻化而成。劍鋏劍鞘皆以白金白玉鑄鉗，劍身則由透白礦晶所製。」總管演著比商家更專業的說辭，卻不知道眼前所謂的「寶劍」不過是冥教偷龍轉鳳的膺品。
「好漂亮的劍，鐵衣應該喜歡吧。」天鳳甜絲絲的想著。
皇上摸了摸鬍子道：「女兒家拿柄劍幹什麼？挑別的吧。」
天鳳回了個「不要」的表情，笑得燦爛說：「這柄劍兒臣就收下了，謝父皇賞賜。」
興沖沖的抱住寶劍，天鳳向小金子使了使眼色。走著，忽然側著頭喃喃道：「哎呀！不知道鐵衣懂不懂耍劍，平時看他都是用棍子的……不管了，反正兩樣都差不多。」
「哪裡『差不多』了，跟本是『差多了』嘛……」小金子沒好氣的想道。也罷，他早已習慣這個無章無法的主子了。
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隔天早上，宮女照常去替公主殿下梳洗。到了寢室，卻不見公主影蹤，只見桌上放著剩餘的早點，還有梳妝台夾著一張字條。
「父皇、母后，兒臣帶小金子到城北樹林探險，數天後返。」
宮女臉色一青，拿起字條大喊道：「不好了、不好了……」
天鳳和小金子究竟到哪裡去了呢？
城北樹林？不，是相反方向的「長風鏢局鏢隊」才對。而且二人早於昨夜悄悄離宮，桌上剩下的早點不過是個幌子。
「小金子，你真不是一般的奸詐啊。」坐在奔馳中的馬車上，天鳳笑嘻嘻的說著。駕車的人只好報上一個苦笑。
迎著風，天鳳的眼睛似乎放得比視野所及的地方更遠。
「很快就可以見面了……」
第二十三章
— 斷弦
海平線上，
躺著一片寬廣的陸地。
中原…
又來到了這個地方。
應該怎樣看待眼前的這片大陸？
父親的出生地？故鄉？
還是……將會屬於自己的領土？
戰爭，很快就會揭幕。
恐怖的叫喊、血腥的殺戮，會在這兒再次上演吧。
不過……
「這都與我無關。」
「教主，可以上岸了。要先找個地方歇息嗎？」
「不，直接去白虎的營地。」
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月色醉人，毫不保留地眷顧大地。在大榕樹粗茁的枝幹上，坐著一位少年。他身上的麻白武衣在夜中透出光，白色頭巾搭著幾條彩繩隨意綁住輕軟的長髮，左耳一隻銀環正不經意地閃爍。
少年輕輕哼著歌，細心擦拭著自家的兵器 —— 一把與其身形不相稱的巨型鐮刀。鐮刀手柄的長度更甚於少年的身高，銀白色的表面閃出些珍珠白。連接柄端的刀刃寬得可以把少年的表情照個清清楚楚。雪亮的刀面彷彿從未染血，灑在刃上的月光都反射成地面的白影。
把大鐮刀擦乾淨，少年就橫躺枝頭，把它無重似的耍弄起來。忽然，聽到某人的聲音：「白虎，現在不是玩耍的時候。」
少年抓抓頭，露出笑靨。一翻身，即輕巧的自樹上跳下。
「真是不改嚴肅呢，教主。四大護法中教主只派我一個來，多麼無聊啊！所以我才輕鬆一下嘛……」
邢宇瞪了瞪一臉無辜的白虎，仍舊聲調冷淡地問道：「本座派的任務，有沒有好好的幹？」
「當然有啊！不過……又打輸了。」白虎毫無悔意的說道。
邢宇其實早就心裡有數，也不加責備。繼續問：「你究竟策劃了多少次行動？」
「我算算看……共七次，但成功接觸鏢隊的只有兩次，其餘的都是未看見鏢隊的影就泡湯了。」白虎笑哈哈地掰著手指數說。「唉，那些隊員還是火候不夠呀，未跟敵人碰頭就先掛掉了，不好好訓練一下不行……」
白虎是出名異於常人的多話，尤其對著教主時，話頭一開就會不自覺的吱吱喳喳說個沒完沒了。邢宇雖然不大介意，但有時也會稍稍感到頭痛。
「說重點。」邢宇用三個字制止了白虎。
白虎稍為收歛了，正經地說道：「說明白一點，就是隊員在出手前因『某種原因』而同時睡著了，而且一睡就是好幾天。」
「某種原因？」
「據稱是一些模模糊糊的琴聲。」
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「琴聲？」在鏢隊裡頭，有幾人正研究著相同的問題。
「沒錯，在客棧時我看得很清楚，那些忍者確是隨著阿颻的琴聲倒下的。」采玉肯定地說。「郭旭你上次不也說他的琴音並不尋常嗎？」
郭旭點了點頭。
鐵衣仍側著頭，道：「琴聲居然有這種功能……」采玉的論調已超出了他的認知範圍。
「即是我的估計正確了。能夠控制人心的旋律嗎……有點可怕呢。」郭旭望向遠遠坐在樹下看書的遨颻，喃喃道：「不知他是否聽得到……」
當然聽得到，而且十分清楚。但遨颻卻一副「事不關己」的態度，專心閱讀。
「那他連走鏢的時候也彈個不停，又是幹什麼著？」鐵衣提出了疑問。
「是知道有敵人埋伏嗎？所以用琴聲克制對方。」
郭旭接道：「我看他提出更改路線的要求，也是同一個原因。」
辛力想了想，雙手一搥道：「用琴聲驅走敵人，這不就跟點線香趕蚊子的原理一樣嘛！」
「蚊子……你果然很討厭冥教呢，辛力。」遨颻笑了笑，把書翻到下一頁。
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「下一次行動是甚麼時候？」邢宇聽完白虎的解說，如此問道。
「明日午時，他們就會經過這個樹林。」
「你親自動手嗎？」
「正有此意。」白虎看來鬥志滿滿。
「本座也想跟長風鏢局會一會。」
「耶？可是……」
邢宇厲道：「玩遊戲要『適可而止』。本座不想再擔擱下去。」
白虎有點不服氣，但亦只有遵命。
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麗日當午，以九月的天氣來說，算是頗熱的一天。鏢隊在樹林中稍事休息，還好已是落葉的季節，否則，待在這片樹林裡難免會遭伏擊。
此時邢宇和白虎正於遠處的小丘上監視著鏢隊。雖然落葉後的樹林不好躲，但對通曉東瀛「隱身術」的冥教忍者而言，還是游刃有餘。可是鏢隊已逗留了好一陣子，埋伏的部下卻無半點動靜。
「又是這樣。戴上耳栓效果也不彰呢。」猜想自己的部下又因琴聲而睡著，白虎反而覺得更有趣。
一名負責以千里筒觀察的隊員報告：「錦衣衛也跟來了。」
白虎一笑，道：「那老伯還不肯放棄呀。教主，要進攻嗎？」
邢宇俯身拾起腳邊一片枯葉，用陰晦的眼神望著鏢隊所在，說道：「就順便讓他們欣賞一下染血的秋葉吧。」
白虎正要領命，卻被隊員一個吃驚的反應打斷了。
「怎麼了。」邢宇冷眼問道。
隊員手微擅地拿著千里筒，訝異地張大眼說：「那個人…剛才看了過來……」他自己也不敢相信所見到的。不過，方才在千里筒中的確見遨颻眼光與自己對上了。
「這種距離？怎麼可能嘛。偶然而已啦。」白虎輕蔑地說。
邢宇卻道：「理所當然地說『偶然』，不見得是聰明的判斷啊，白虎。」
「人…不見了……」隊員一臉茫然的稟報。邢宇的唇隨之泛起難以察覺的弧度。
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「采玉，該起行了。」鐵衣拿起蟠龍棍喊道。
采玉卻微微皺著雙眉，問道：「哥，你有沒有看見阿颻？」
「咦？剛才人還在的。」
「真的是，不知道又跑哪兒去了……」
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邢宇和白虎等人仍舊守在原處。白虎抱住銀白的大鐮刀，似乎對將會送上門來的獵物滿心興味。邢宇靜默地等待，眼裡不露絲毫情感，冷漠得令人膽寒。四周的空氣也被他所牽絆，沉沉的不再流動。
突然！一串如流水響的音律震垮了死寂的空氣。
「來得比本座想像中還要快……輕功很不俗嘛。」正當邢宇從容不逼地評估來者時，身旁一個個忍者都開始站不穩了。
弦聲不斷，雖然微弱，調子卻清晰得像釘子般打進腦海。忍者們捱不住，竭力摀住雙耳，琴聲更加揮之不去，猛然侵蝕著他們的意志。
白虎看似無恙，額上卻滴著冷汗，只能把全身的力量靠住大鐮刀才免強站得穩。
「白虎，這回比的是內勁。對方可是使出真正實力，受不了就先退下吧。」邢宇面不改色，雙腳還在地上釘得死死的。
正如邢宇所言，白虎已經全身發軟。沒想到光用琴聲居然有如此威力，真是低估了敵手。白虎拖住那柄大鐮刀，退到較遠的位置，而其他的忍者，早已全數在原地昏厥了。
聽著懾人魂魄的旋律，邢宇閤上眼，冷峻地說：「確是完美無瑕的佳韻……可惜，對本座而言……太過吵耳。」
相隔一段距離，遨颻正氣定神閑地為鏢隊的「客人」演奏。撫過琴上銀弦，音律悠悠飄散。偷偷離開已有好些時候，采玉肯定因為找不到自己而正在擔心。但曲子已彈至尾段，對方卻有一人氣息絲毫不亂，遨颻也不得不認真起來。
「傷腦筋哪。」遨颻微微苦笑。
稍微調整氣息，右手再在琴上畫出彎月形，胸口突來一下刺痛，最上方的弦線發出清脆的斷響。無視胸膛的悶意，雙手立時速遊琴上，旋律由靜而動、自緩趨疾，又有兩條銀弦繃斷，無力地臥於琴額。指尖優雅的舞撥，變調愈加繁雜，可是心臟受壓亦更重，且難以呼吸。對方看來毫無放手的意思，「啪噔！」只剩兩條細弦掛於琴面。奏出的音韻雖如履薄冰，卻也不見退縮之意，反愈演愈烈，挑戰著琴弦所能負荷的極限。
正當鬥爭難分難解之時，卻傳來了第三者的步聲。
「遨颻，要起程……」
「別過來！」鐵衣的「了」字還未吐出，遨颻即硬生生的叫住了他。
見遨颻神情有異，臉色微青，再聽那紊亂的琴聲，鐵衣猶豫是否該上前。
遨颻右手拇指一挑，又是一次違和的斷響。
弦，僅存最後一條。再聽不見琴音。
胸口搐得緊緊的，血腥突然湧上咽喉，琴面隨而綴上點點殷紅，襯托著那頹廢的斷弦。
鐵衣一時無語，只知衝上前扶起苦撐在地上的遨颻。
「你這人太亂來了！」這是鐵衣唯一想到的話。
遨颻卻報上一個稚氣的笑容，說道：「對不起。」
同一時間，白虎急走到邢宇身旁，露出了憂心的神情。「教主……」
邢宇半跪在地上，手撫著胸襟，愣愣地看著眼前的血跡，是已久違的，自己的血。
冷冷一笑，邢宇稍感吃力地站起來，擦拭了嘴角，呢喃道：「遨颻……挺不簡單呢。」
第二十四章
— 血色
遨颻無端的不見了蹤影，鏢隊眾人都四出找尋，卻遍尋不獲。在林中乾等了好一會，見鐵衣扶著遨颻返來，大家都吃了一驚。
采玉一楞，急急上前察看遨颻身上的血跡，問道：「發生甚麼事了？」明顯是憂心的語氣。
遨颻指了指鐵衣捧著的古琴，無奈的笑道：「弦線幾乎全部斷掉，得拿去好好修一修了。」
「我不是問你這個。」采玉微怒說著。
遨颻發覺自己似乎把采玉惹火了，只好用眼神向郭旭求援。
郭旭見狀連忙道：「采玉，先讓他休息一下吧。」
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遨颻清洗過身上的血污，換了一套水色的緞袍。胸口的疼痛仍殘餘不褪，氣息也明顯有點不順。
采玉替遨颻整理剛換好的衣裳，細看之下可見她臉上微現慍色。
「生氣了嗎？」遨颻試著問。
「沒有。」
「明明是在生氣的樣子。」
采玉沒理他。
「因為我老是擔擱鏢隊的時間？」
「不是。」
「因為我之前一聲不哼的走開了？」
「也不是。」
「那為什麼生氣？」
采玉靜了一會，緩緩說道：「我不論甚麼事情都會跟你說，是不是？」遨颻點了點頭。「但你有甚麼事都不肯告訴我，只會像剛才那樣隨便找句話敷衍……我真的如此不可靠嗎？」
采玉那隱隱帶著傷感的怒顏，遨颻還是頭一遭看見。他吁了口氣，溫柔地摸著她的頭，說道：「妳平時就是想得太多了，心裡總是一堆問題和煩惱，再加上我的事情，豈不是百上加斤？妳怎麼扛得動？相比起來，像我這種性格，能讓我心煩的事本來就不多，所以我可以連妳的份也一起扛啊！假如有一天，妳心裡的擔子輕了點的話，我必定會將自己的事情一件一件的告訴妳。」
遨颻沒等采玉回話，拍拍她的肩，就走往郭旭等人處。
采玉怔怔看著遨颻的背影，也不清楚到底自己是不是在感動，心想：「這個算是答案嗎……還是又在敷衍我？」
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郭旭正和其他人等著遨颻。他托著下巴，背倚鏢車站著，不知何故，心情總是很納悶。
遨颻告采玉一先一後的來到。看見遨颻，覺他呼吸比平日亂了點，郭旭便問：「遨颻，傷勢怎樣？」
「一點內傷，沒大礙。只是有一段時間不能運勁。」
「要不要再休息一會？反正我們可以遲一點才出發。」郭旭始終有些放心不下。
「真的不要緊了。抱歉，要大家擔心。」遨颻報上令人安心的微笑。
辛力走到遨颻身旁，一手搭住他的肩說：「那你該好好解釋一下究竟發生甚麼事了吧。剛剛大伙兒都忙著找你呢！尤其是采玉啊，都急壞了。」最後的一句說得特別小聲。
「其實也沒甚麼，不過是碰到了你最大的仇家。」遨颻半開玩笑地說。
「老子的仇家可多了……『他』呀！」辛力眼睛張得比銅鈴大。
六爺不解問：「你們說哪個『他』啊？」老人家的思維似乎有點追不上年輕小伙子。
「邢宇嗎……」郭旭沉思起來。
遨颻續說：「在下雖與邢宇素未謀面，但從方才互鬥內力看來，對手跟打傷辛力的人內力水平一致，所以在下推想他們是同一人沒錯。」
「的確，在冥教中，武功有如此修為的人，除了那小子之外，應該沒其他了吧。」雖然辛力很不甘心，但也不能否認邢宇武功過人的事實。要不然，自己之前也不會被打得那麼慘。可恨啊……
「居然連教主也出馬了，可見他們正急於除掉我們這口眼中釘。」采玉如此分析。
「我看冥教不會再對我們客氣。那我們得重新計劃路線，把風險減至最低。」想不到以前一趟鏢所留下來的問題如此棘手：武功削弱了大截、又跟東瀛一大邪教結下樑子、還有鐵衣和公主……郭旭想到這兒不禁在心裡嘆氣。
「長風鏢局不是浪得虛名，就讓那些東洋鬼放馬過來好了。」不愧是鐵衣，仍然一貫自信。
「哥，郭旭說的有道理，所謂小心駛得萬年船。對方既然加強了實力，說不定今晚就會再出擊。在他們來到之前，總得做個防備。」
「放心吧，他們短期內應不會前來騷擾。」遨颻輕鬆地說道。
眾人臉上皆印著「為什麼？」的表情。
采玉定了定神，問道：「何以見得？」
「因為邢宇現在的情況跟在下一樣呀。教主抱恙，部下也不能謬然行動吧。」
「邢宇也受傷了？」
遨颻點點頭，道：「所以說，剛才的比試，他沒嬴，在下也沒吃虧，算是平手了。」
大伙兒剎那間無語。
「平手？這個大少爺竟…不是說那教主的武功很強嗎？」
「居然跟姓邢的小子打個平，那老子的臉該往哪兒擱呀！」
「是『小神通』的真正實力嗎……」
「看不出這個貴公子真有兩下。」
「即是說他的武功比我和鐵衣還要高……」
五人同時望著眼前這無時無刻掛著笑意的人，各自感想。
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黃昏，紅日西沉。鏢隊正準備在一間破廟內留宿。
郭旭看了看廟外，見遨颻背靠大石坐著，采玉就在他身旁。視線不自覺移開，再回頭看的時候，采玉已不在了。
走向那座大石，郭旭也在遨颻旁邊坐下來。
「還會覺得不舒服嗎？」
「嗯。一點點」遨颻輕輕的頷首。
「其實你沒必要這樣做。既然我們接了鏢，就會盡力保周全，所以希望你能相信我們的力量。」
「請別誤會，在下只是想對鏢隊作點貢獻……總不可以甚麼也不做，單方面地受人保護吧。」遨颻不好意思的說道。
郭旭吐了口氣，說：「總之，你沒事就好。」
「說起來，當時真的好危險。只要我和邢宇任何一方稍為不集中，必定一命嗚呼……但不知怎的，我心裡反而有種莫名的興奮。」遨颻說著，臉上露出了不同於平常的喜悅。
郭旭沒好氣地想：「差點就送了命，居然還說得這麼輕鬆。究竟是大膽還是遲鈍？」微微苦笑，說道：「你這人真是太亂來了點。」
遨颻一聽，忽然吃吃地笑起來。
「我說錯甚麼了嗎？」郭旭好生奇怪。
「鐵衣找到我時說了一模一樣的話。」
「嗯？」
「而且扶我回鏢隊時還教訓了我不少。一會說我跟郭旭一樣沒分沒寸，一會又說我比郭旭更令人頭痛。」
「鐵衣真的是……我有這麼糟嗎？」郭旭有點不太高興。
「不過，其實我覺得挺高興，難得鐵衣肯跟我說這麼多話。」
從前被采玉鐵衣唸個不停的日子，郭旭一想就怕，旁邊這人卻剛好相反。有機會，真想看看他的腦袋究竟裝了些甚麼……
此時，采玉從廟裡探頭叫了郭旭。郭旭應了一聲，跟身旁那的人示了意，便返回廟內。心道：「這人真有意思。」
夕陽餘暉漸漸地消失。遨颻看了看自己的手掌，想起了那點點殷紅的血色。
「好像很久沒見過自己的血了……」
「邢宇……從未遇上這種人。想必是個不可多得好對手。」
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暗夜，月掛枝頭。一艘小船正於河川上徐徐行駛。整條船的裝潢十分精緻講究，卻遜色於船內那青年所散發的優雅。青年全身幽黑華裝，更見其臉色蒼白。他倚坐窗前，企圖讓不協調的氣息平伏。
「教主，傷勢好一點了嗎？」白虎不安地問。
一如以往漠視他人的關心，邢宇只淡淡的說：「抹消長風鏢局的任務中止。」
白虎一愕，急道：「教主既然說遨颻亦受了傷，那為何不乘勝追擊？」
「『勝』從何來？」邢宇深邃的黑瞳泛出危險的惡寒。
微微一震，白虎也知道自己的不成熟，不敢多言。
「本座有更重要的事要你去辦，長風鏢局方面，本座自有主張。退下。」
聽主子不帶情緒地命令著，白虎對他的傷勢放心了一點。行了跪禮，即退出房外。
邢宇默默凝視曾染上自己血跡的手，腦海牽動著一些零碎的片段。
那個時候，幾乎每天都會看到自己的血，臉上、手上、身上……
舊的血污，染上新的血液；舊的傷痕，添上新的傷口。
「很痛是吧。」那個人用木無表情的嘴臉說著。
站起，抬頭，視野卻只到達那人腰部的高度。
「不想痛的話，你就要變強，變得比其他人更強，直至你能夠主宰他們的生命！」
聽從其言，不斷的向上爬，變成了現在的自己。比任何人更強，除了那個人之外……
主宰生命？的確，有不少的生命曾在自己雙手上結束。
生命之火在手中熄滅，是怎麼樣的感覺？
很高興嗎？
不。
很傷心嗎？
沒有。
為什麼不覺得興奮？
這是理所當然的。
為什麼不覺得悲傷？
因為這也是理所當然的。
本來就不應有任何感受。因為生命的結束不過是天地的其中一條規律而已。
「這個世界真正的界線只有一條 ——『強』與『弱』。強者生，弱者死，是大自然永恆不變的真理。」那個人的聲音，到現在仍清楚留在腦裡。
不是支配人，就是被人支配。
不是殺人，就是被人所殺。
既然如此，就選擇支配，選擇殺戮……
依據這種理念而生存，真的正確嗎？
根本沒必要懷疑！
因為這是那個人——比誰都可信的義父所教的，人類應有之生存方式。
放下雙手，邢宇憶起了今午聽到的琴聲。
曾讓自己目睹自身血液的人有兩個。
第一個是義父，第二個是……
「遨颻……就讓本座看看你到底是個怎樣的人吧。」
第二十五章 — 父子
冥教的船沿江徐行，兩岸的景物也卑恐地緩緩倒退。邢宇坐於窗前，儼如一座雅緻的冰雕。凜冽的眼光直眭窗外，入簾的卻似比景色更遙遠的空間。
房外傳來木質地板的踏響。步聲收慢、停下。
「稟教主，邢嶽大司教求見。」
下令准見，聽到推門聲，方才的寧靜即毀於一把佯裝親切的噁心嗓音之中。
「參見教主。近日得悉教主聖體違和，屬下速速前來……」
「爹。」邢宇立時制止了邢嶽無意義的言語，仍保持著冰雕般的姿態，冷傲卻不失禮節地道：「爹不必拘禮。孩兒只受了點小傷，不勞掛心。」
邢嶽楞楞地看著背對自己的兒子，一堆奉承的假話毫無用武之地，心裡暗地吐了句髒話。他拚命思考該說些甚麼才合兒子的意，似乎還沒明白自己那爛腦袋根本不可能想出甚麼有用的語句。
明明是親生兒子，卻對他毫不了解。是沒嘗試了解？還是無法了解？天曉得。與其形容兩人為「父子」，倒不如說是「君臣」更加貼切。兒子高高在上，對父親只保持應有的長幼禮儀，父親則對兒子諂媚奉承，且時時不忘卑躬屈膝。相信世上沒幾對父子會比他們的相處方式更奇怪。不過邢嶽可毫不介懷……只要這兒子對他還有用處。
「有甚麼事嗎？」一段沉默後，邢宇終於回過頭來。
邢嶽稍正衣襟，以探聽的口吻道：「宇兒…不，教主…屬下聽說長風鏢局的任務擱置了。」
「那又如何？」
「屬下大膽請求，希望教主可將任務交給屬下。」
「有這必要嗎。」邢宇淡淡說道。
「屬下已有良策，望教主成全。」既然武力對鏢隊起不了大作用，那就耍點旁門左道，要他們吃不完，兜著走。而這正是邢嶽最擅長的。
邢宇似乎能夠看到邢嶽肚子裡的壞水正在翻滾，唇邊不禁扯起了鄙蔑的角度，問：「你當上大司教一職有多久了？」
「十五年了。」
「是自本座出任教主的時候開始吧。」
「是的。」
「那你應該明白，主公將此位賜封予你的原因。從來沒有人期望你會添任何功績。」
冥教中，邢嶽的職級僅次於四護法。能力平平的他之所以能身居要職，全仗他是教主的父親。而「把年幼的親兒無條件奉上」就是他入教廿多年來唯一的功績。
無過無失便可以穩坐大司教之位，邢嶽當然求之不得。可惜這職位不過有名無實。假如有人問起「大司教究竟負責哪些工作？」，就算把冥教上下數以萬計的教眾都問上，也得不出個所以然來。試問邢嶽又怎會滿足？現在，對權力的慾望正讓他心裡的算盤答答響過不停。
「屬下純粹希望能夠替教主分憂。請給屬下一個報效聖教的機會。」邢嶽儘可能把話說得冠冕堂皇一點，務必爭取長風鏢局這口肥缺。
邢宇幾乎聽得見父親打著如意算盤的聲音，他又暗蔑一笑，無宣之於口。只道：「這事若有甚麼閃失，傳到主公耳裡，可不能不了了之。幹是不幹，隨爹的意吧。只要不替冥教帶來麻煩，孩兒不會過問。」
「屬下明白。謝教主，謝教主！」沒有任何事比教主准奏更值得欣喜，邢嶽興奮得連跪退時聲音仍帶顫。他似乎看到權力正向他招手，甚至意識不到自己的行為有多麼不自量力。
「教主，要不要我去支援大司教？」得悉邢嶽接手長風鏢局任務的白虎問道。
「不必。你們插手的話，他只會認定你們有爭功之嫌。」
「但是……恕白虎直接的說，大司教在策動戰略方面確是……」
「確是沒半點才能。這個本座清楚得很，所以根本犯不著替他下功夫。」
白虎一愣：「那…」
邢宇只不著表情地道：「本座自有分寸。其餘人等一律待機。」
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長風鏢局大隊經過了保定，進入石家莊地界。隊中的傷兵由剛出發時的辛力換成現在的遨颻。遨颻被采玉嚴令好好休養，而他的古琴也在大伙兒一致通過下慘遭沒收。至於重傷痊癒的辛力，在精力過剩的情況下，再度展開追蹤獵物的工作。
獵人頭的差事比想像中更需動腦筋。追蹤的過程中，敏銳的觸角、靈活的思考、廣泛的線索來源缺一不可。這就是在目標身分不明時，辛力往往能斗出其底細及所在，或是目標遭官府通緝下，辛力能搶在衙門前頭先下殺手的致勝要領。而這一路上，大家都見識了辛力鮮為人知機智的一面。
辛力今回的目標是冥教教主的父親邢嶽，要知道他的行藏，除了留意冥教動向之外，最簡單的就是查問風月場所。所謂品性難移，像邢嶽這種好色敗類，就算再小心隱藏行蹤，也必然禁不住到溫柔鄉尋一下開心。
雖然追查方向明確，但卻出現了大難題，就是辛力每次走進妓院裡，他額上的疤都會把所有姑娘嚇得雞飛狗走，沒問到兩句就被人趕了出來。在無計可施之下，唯有找人代勞，最佳人選自然是京城三少中的「郭大少」。
「唉，郭旭！你不是對女人很有辦法嗎？來幫個忙嘛。」辛力在眾目睽睽之下批頭就問。
「我？」郭旭雖然很想像平時一樣爽快地說好，可惜辛力卻挑錯了場合發問。現在鐵衣、采玉等的視線都集中在郭旭身上。假如他答應的話，必定會死於鐵衣的盤龍棍下。
「我身為局主，走鏢途中到那些地方……不太好吧。采玉妳說是不是？」
采玉別過臉說：「你用不著問我，這事我管不來。」
或許辛力找人心切，沒留意氣氛有異，又道：「你嘛幫幫忙，這兒除了你之外有誰去過妓院？難道你要我去問鐵衣、六爺嗎？」
被點名的鐵衣在心裡理直氣壯地聲明：「就是天皇老子叫我，我也絕對不會踏進半步！」
「辛力，要在下幫忙嗎？」忽然後頭傳來一句話。眾人望去，見遨颻正從馬車下來。
辛力笑道：「你啊，我看不用了。你又沒去過那些地方。」
「在下去過。」很出人意表的答案。
「真是看不出來……」郭旭心裡稱奇。
「我早就知道這些富家子弟……」鐵衣如此想道。
采玉也以微微詫異的眼光看著遨颻。
遨颻不解：「這很奇怪嗎……大家為什麼這副表情？」
辛力一手攬上遨颻的頸把他扯到身旁，一臉發現別人秘密的表情，輕聲說道：「哼哼，看你一副正人君子的模樣，想不到你居然會上妓院哪！」
郭旭不禁想：「換言之，我不是正人君子了？」
辛力追問道：「以你的身家，在那兒的花費應該不會少吧？」
「說起來，的確不少呢。」
聽遨颻一說，采玉臉上漸露出了討厭的神色。
鐵衣只搖頭嘆息：「唉。又多一個郭旭。」
郭旭則是心感佩服的想：「他還真敢說……」
遨颻續說道：「在下每次去妓院不是找人幹架就是替人贖回妻女。打架時對方輸了就落跑，他們砸破的東西只好在下來賠，贖人的時候老鴇又往往開天殺價，花的錢自然更多了。」
大伙兒聽了皆一時語塞。遨颻對上了采玉的視線，微微笑了笑，采玉立刻羞怯的垂下頭，避開他的目光。
辛力定了定神，說：「呃…不管怎樣，你肯幫忙就好！」然後就拉著遨颻開始調查了。
就是這樣，他們一路上查問了大大小小的妓院寨館，皇天不負有心人，終於讓辛力問到了線索。由於所知地點與鏢隊路線不合，所以辛力必須暫時離隊。
「不如在下跟你走一趟？」遨颻看著辛力打點行囊，不太放心的問。
辛力把行囊搭上馬背，說：「免了免了。省得我開打時還要照顧你。」
郭旭也說道：「真的沒問題嗎？假如碰上邢宇的話……」
「放心吧，我的目標是邢嶽，不是邢宇。我才不會自找麻煩去惹他。況且他現在不過是病貓一隻，我才沒那麼不濟會栽在他手上。總之我去確定一下消息就會跟你們會合。」說罷，辛力即躍上馬背，瀟灑地策馬離去。
遨颻看著漸漸遠離的滾滾塵土，喃喃說著：「病貓嗎……只怕病貓的爪子也不能不防啊……」
第二十六章 — 疑陣
秋山如洗，地上除了落葉，還有鏢隊被紅日拉得長長的影子。枯葉的乾擦聲中，得聞咯咯蹄響，是探路的鏢師策馬返來。
「少局主，聽路過的樵夫說，前面再過一個山頭有座莊園，園主是個叫林泰的商家。」
郭旭抬頭看了天色，向鐵衣道：「快要入黑了，我們就去碰碰運氣，看那林老闆是否可以讓我們暫住一晚吧。」
鐵衣點頭說：「也好，鏢隊最近老是露宿野外，大家都辛苦了。尤其采玉一個女孩子，雖然她嘴上不說，但想必也累透了。」
「鐵衣真的很疼妳。」馬車裡的遨颻聽畢，如此跟采玉說道。
「那當然。」提到這個她自小視為偶像的哥哥，采玉暖暖的笑了。
「說起來，你倆有點像我認識的一對兄妹呢。由於兩家是世交，所以我們自小就經常走在一塊兒。不過算算看，我們已好多年沒見了。」
「他們跟我和哥怎麼像法？」
遨颻托著下巴認真地想，說道：「嗯……妹妹膽小又愛哭，哥哥就整天當妹妹的護駕。」
「我才不愛哭呢。」采玉提出抗議。
遨颻抿嘴說：「這可不是我說的，是郭旭告訴我的。」
「郭旭這個大嘴巴……」
「哈啾！」就是這樣，帶隊的人莫名其妙的打了個噴嚏。
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翻過了山頭，眼前一片楓林盡染，在紅葉重圍之中有座莊園，古樸且甚具氣派。鏢隊來到莊園前，郭旭即上前問門，豈料手還未碰到門環大門就打開了。
開門人是個老僕，他往上瞧一瞧郭旭，又瞄了瞄郭旭身後的一堆人，便往回喊道：「老爺，老爺，有客人來了！是隊鏢隊！」
不久，一位衣著光鮮，年有四十的男子到來。他拱手道：「不知幾位到訪舍下所為何事？」
郭旭回道：「閣下想必是林老闆。在下京城長風鏢局郭旭，一行人路經府上，敢問林老闆可否行個方便，讓郭某等借宿一宵？」
「啊，原來是長風鏢局的英雄，歡迎之至，歡迎之至！」然後，由林老闆親自帶路，鏢師門推著鏢車內進。
遨颻隨眾人入內，一步踏進大門，卻頓了頓，好像有甚麼想法浮了上來。
林老闆謙和說道：「舍下地方淺窄，倘若有招待不週，請莫見怪。」
「林老闆實在太客氣了。得你開這方便之門，郭某已感激不盡。」
這莊園跟林老闆所講的「淺窄」正正相反，雖不至於偌大豪氣，但唯大戶人家方能擁有。進大門後，再穿過不遠處的庭門就到了前院。一條寬坦的石徑通往莊內，兩旁花濤似錦，瓣色蒼白呈爪狀，鐵灰的枝葉扭曲詭譎，卻有淡淡馨馨陣陣。
遨颻駐足花前，身旁的采玉問道：「此花香氣清幽，外形色澤特別，究竟是何種奇葩？」
「這花我也是頭一回見……」
林老闆領一行人到廂房，並交待僕役安置鏢師及鏢隊行裝。
「少局主，時候不早了，諸位不嫌棄的話就請跟林某一同用膳吧。」
「蒙林老闆盛情，我等就卻之不恭了。」
「那林某先去通知廚房多炒幾道好菜，轉頭再帶幾位往客廳。」
「慢走。」
「哎，這個人人品真不賴呀。」六爺目送林老闆說道。
郭旭也道：「他看來沒甚麼可疑，這地方也無不妥，我想暫時可以放心。」
鐵衣聳聳肩，說：「全靠他，咱們可以好好睡上一覺了。」
接著，各人便各自進房去。
遨颻推開房門，跨過門檻，突靈機一觸，喃喃道：「我懂了。」
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不一會，采玉至遨颻房間，見他呆坐著，似若有所思。
「想甚麼想得出神了？」
遨颻搖搖頭，忽問：「對了，采玉，妳以前聽說過這莊園沒有？」
「沒有。鏢隊是第一次走這條南下路線，所以也不太熟悉這段路。還不是你把行走方向改來改去所致。怎麼了？」
遨颻輕輕一笑說：「沒甚麼。要一起出去走走嗎？」
「不，我還得幫六爺打點鏢貨。你也該多休息一下，別逛太久，你的傷還沒有好呢。」
「我會注意的，放心吧。」
遨颻方才故意提出邀約，其實他早知道采玉一定不會跟來。這一走名為閒逛，實為刺探。他使著迅似烈風的身法，比樑上君子更輕的步履，盡量在有限的時間內搜索最大的範圍。
離開廂房走到中庭，這兒就如前院一樣，花圃圍繞，只見康莊石道，沒蜿蜒起伏。中庭的花卉亦為罕類，花冠豊滿優雅，馥香濃濃，旁有珠實累累，殷紅似血。庭中央有一鯉魚塘，上架小橋橫渡。別於之前的平坦，唯有此橋帶些許弧度。橋身略窄，兩旁立著雕花矮欄，遨颻彎下腰，只需稍稍敞開雙手便可觸及。
自中庭到書斎，遨颻的視線往門板下方移：「這兒也是……」摸上門把，感覺上似乎比一般門把要低一點。推門而入，所見盡是普通書室設置：方桌上有文房四寶、配三扇折屏、圓墩、高度至襟前的書櫥和博古架，獨缺一張背椅。方桌的抽屜中放了一些書信，上款寫著林老闆，而其他文稿的款名也是林泰沒錯。
出書斎往相隣的寢室，房間簡潔整齊，床舖折得好好的。床沿躺著一雙布履，鞋面已有磨損，顯然穿了一段時間。再翻過鞋底一看，遨颻的臉上露出了然於胸的表情。
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采玉在側院幫忙安頓完鏢車，欲回房之際，忽見一白兔子躍躍奔來。兔兒繞她轉了好幾圈，采玉正想伸手輕撫，牠又俏皮地跳著走了。采玉尾隨其後，到了後院，卻發現一個陌生的身影。有一青年靜立於及腰花叢前，低頭看那綠肥紅瘦。青年一身墨色紗綢，在晚陽斜暉之下添了幾分絳紅，手中抱著方才的雪白兔兒，黑白相映更為醒目。采玉腳步一移，踏中了落瓣，乍聽無聲，青年的視線卻旋即投來。餘日從背後把他的身長輪廓照得更分明，陰影卻使他的容貌難以看清，令采玉最印象深刻的，就只有青年那雙如黑曜石般烏亮的雙瞳。
「對不起，打擾公子雅興。」采玉驚覺自己的失儀，道歉說。「小女子長風鏢局程采玉，得林老闆慷慨，與鏢隊在此借宿一宵。」
「長風鏢局？」青年的嗓音十分清澈。
「是的。請問公子是？」
「在下跟姑娘一樣，也是路過此地。」青年把兔兒緩緩放下，看著小兔跳蹦蹦的離開，他原本沒甚麼溫度的臉變得和善起來，繼而眼睛又回注於花叢中。
采玉好奇走近花叢，說道：「此莊園的奇花異草繁多，很多我都不曾見過……」正想伸手碰花，手卻倏地被青年握住了。
青年不徐不疾的說：「這花有刺，碰不得。」
采玉嚇了一跳，尷尬地道了謝。這時候，她才清楚看到青年的臉。眉清目秀，鼻樑直挺，文氣卻不失英豪，特別是他淡漠的氣質，真是活像一具雕塑。
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「閒逛」了一會，遨颻回到廂房與眾人會合，林老闆已在那兒跟郭旭聊著。
林老闆親切地打招呼：「遨公子，你回來了。」
「抱歉，要林老闆久等了。」
「晚飯已準備好，請幾位隨林某來吧……呃，程小姐呢？」
「六爺，采玉呢？她不是說去幫你的忙嗎？」鐵衣問道。
「可剛才大小姐先回來了呀。」
「無妨，無妨。」林老闆說：「待會林某使下人去找程小姐，咱們就先走吧。」
眾人走至中庭，即沐於醉人花香之中。遨颻此時上前道：「林老闆的莊園盡是奇花異卉，想必精於栽種之道。」
林老闆長鬚一捋，笑道：「遨公子見笑了，林某只是閒來無事，種種花，打發一下時間而已。」
「說起來，在下等還沒向府上各位請安，這樣未免有失禮數……」
「林某如今尚未成家。」
「那閣下是獨自居於此地了？」
「是的。」林老闆嘆了口氣，道：「自個兒住在這莊園裡，連個聊天的伴都沒有，這種日子確實清靜得過了頭呀。難得幾位光臨，真讓舍下添了不少人氣。」
穿過中庭不多遠就到了客廳，之前遨颻曾欲進內一覽，但有家僕把守於側，不得其門而入。客廳佈置古雅，最吸引遨颻目光的就是花架上的盆栽：精緻的瓷盆中一株花亭亭玉立，株伸九枝，每枝一苞，花形清秀，米白的瓣端泛銀光，顯得份外嫵媚。
大圓桌上已酒餚俱備，林老闆邀眾人入席後，拿起酒壺，繞桌而行逐一替各人倒酒，說：「雖然程小姐還沒到，但林某也得先為我們今天的認識而乾杯。來，乾！」
眾人一同舉杯，林老闆一飲而盡，郭旭、鐵衣、和六爺卻交換著示警的眼色，沒把酒往嘴裡送。沒有人知道，林老闆此刻正暗地閃出勝利的目光。
突然，遨颻輕搖著杯道：「林老闆果然是識酒人。這酒色清而香濃，乃上佳之品。」說罷竟就把酒乾了。
席上人皆難掩愕然，尤其林老闆為甚。遨颻手執空杯子，向郭旭投以從容的笑。郭旭微微頷首，也爽快把酒灌下。本來有點不知所措的鐵衣與六爺也不再猶豫，乾杯作結。
此時，「林老闆」的如意算盤已碎得一地了。
後記
各位讀者好。
長風鏢隊一行這回來到一個莊園，相信大家都明白莊園的主人——林老闆很有問題。接下來是本篇中在下為讀者特設的挑戰書，你解得開這三道謎題嗎？
Q1. [金田一二三 程度]
林老闆的「正體」是誰？
Q2. [明智健悟 程度]
為什麼在下要喝了那明明有問題的酒呢？
Q3. [金田一一 程度]
在下又是從何看出林老闆有可疑？
文中有不少線索可尋，請大家發揮聰明絕頂的頭腦吧！(Mina按：可以在版上要求提示啊^^！雖然答中無獎……)兩個月後的最新一篇將會揭曉謎底，祝諸君好運。
遨 颻 謹啟
第二十七章
— 美人
在林家莊園的後院，兩個年輕人相對站著。這二人雖素未謀面，手，卻牽得緊緊的。
這偶發的場面令采玉好生尷尬，眼光不知該往哪兒放，就不自覺愣愣地注視著青年的臉。不料，與他四目交接，又是一驚，粉面更「唰」的一下子紅了起來。青年放開采玉的手，他俊秀臉龐上，依舊不見情感。恰似天下至精至巧的藝術品，優美絕倫，卻是「死物」。
「呀、你的手……」采玉此刻才發現青年手背上的幾行血痕。「定是方才被刺劃到了。」
青年完全漠視手上的傷，只管凝視眼前枯瘦紅花，徐徐說道：「這花，名作『曼陀羅』……」
「『曼陀羅』？那是佛教中諸尊聚集之處所，萬德交歸的象徵。」
「很莊嚴的名字吧。但，含義卻不盡相同……」青年伸手，小心翼翼地摘下了一朵紅卉，續道：「夾竹桃代表『危險』；綠杉代表『絕望』。妳可知它們代表甚麼？」
采玉搖頭。
『——恐怖——』
詞彙自青年端致的唇間沉穩地流出。他掌心的花朵不知何時成了分散的碎瓣，淒涼地飄落。青年眼波隨花瓣而轉，幽暗的黑色眼瞳深深地懾引著采玉的意識，她幾乎無法離開那雙眼睛。
而在采玉無防備的背後，不善者已久候多時……
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客廳之中彌漫著奇異的氣氛，鐵衣六爺口閉神凝、郭旭遨颻神態自若、林老闆卻嘴角抽筋似地顫抖。
剛把杯中物乾個精光的郭旭說道：「這可是百年珍藏老窖呢！鐵衣、六爺，咱們得多乾上幾杯才是。」他作勢向林老闆走近，對方即如驚弓之鳥大退數步，且意圖砸破酒壺放暗號。這小把戲又怎能瞞得過郭旭，他一手俐落地接住了酒壺，另一手晃眼間就點住了林老闆的穴道。
郭旭提著酒壺，惡意地笑了笑，說：「暴殄天物的人是會得報應的啊。」
遨颻接著笑道：「可惜這酒給滲了藥，還是勿碰為妙。」說罷，他往廳中唯一的盆栽走去。那銀白花株流露綽約的姿態，含笑與他對峙。
遨颻溫柔撫弄著皙白花瓣，輕輕唸動咒文。
【~靈氛散卒，薪榮逆闕，『戾』~】
花兒瞬間凋萎，枯竭化末，不留殘跡。
「此花曰『九尾狐』，九株獨苞、色白泛銀、香氣隱沒，因而得名。它與前園的『山妣』、中庭的『磯姬』同源於東瀛高地。原本不具毒性，但三者的花香依序複合後就會形成劇毒，故並稱為『三美人』。據在下了解，運用『三美人』的限制十分苛刻，得於半個時辰內順序吸入氣味，毒性才會生效。凡中毒者，必須在一盞茶時間內，服用由該三種花籽提煉的解藥，烈毒方去除。因解藥本身同是見血封喉，事前服下的話，萬一時間拿捏不當即一命嗚呼，故只限中毒後使用。林老闆，在下所言可有遺漏？」
鐵衣恍然大悟：「我懂了……所以這傢伙就設計跟咱們一同中毒，一同喝解藥。而不知就裡的我們就只會把它當成一般毒藥。」
郭旭揚眉說：「居然想讓我們親手了結自己，真是個殘酷的圈套。」
「哼，我的佈局是如此周密，你們居然……」林老闆硬擠出鎮靜的模樣，但走調的聲音出賣了他。
「最初在下也不曉得那些花就是『三美人』。其實問題並不在花，而是某些『破綻』引起了在下的注意。」
「甚、甚麼破綻？」
「還沒發現自己錯在何處嗎？看來閣下的修為仍有待補足呢。」
林老闆的臉正失控地不住抽搐，他咬牙切齒地說：「你們別得意。外面全是我的人，只要我一聲令下，我要你們死得多慘就有多慘！」
「是嗎？那郭某很有興趣知道，你跟我們、究竟誰會死得最慘……」說時遲那時快，郭旭的五指已倏然扣上林老闆的咽喉。
此時，遨颻自桌上拿起林老闆用過的酒杯，從容走近，問：「閣下可知杯裡的是甚麼？」
林老闆一看，見杯底殘留了些紅色的沉積物。
「聽說過『赤髓』嗎？此乃一種致命猛毒，初溶於液體中不現顏色，過了一段時間便會呈褐紅狀，中毒後一個時辰即毒發身亡。」
一滴滴冷汗自林老闆額上冒出，恐懼使他喉嚨乾涸得緊。他嚥了口唾液，努力地擺著輕蔑的態勢。「……你少唬人！『赤髓』味道帶酸，我、我又怎會沒擦覺……」現在的他臉容扭曲，笑起來簡直像哭一樣。
突然，遨颻伸手一揮﹗林老闆只覺左耳一陣涼風拂過，回神驚見遨颻手上多了根吋長銀針。
遨颻輕輕淺笑，道：「不好意思。在下早就動了手腳，令閣下對酸澀的味覺痲痺了。」
此言猶如一記迎頭痛擊，叫林老闆語塞。
「現在該怎樣處置他？」鐵衣問道。
郭旭肅臉斜斜一睨，嚇得林老闆舌根打結地急喊：「等等、等等，只要你們肯給我解藥，萬事好商量。」
「呵…居然還敢跟我們談條件哪。」
林老闆乾咳了幾下，壓住畏怯，說道：「單憑你們區區數人，就算有我在手，也很難全身而退吧……呃、還有那程采玉﹗你們不理她生死了嗎﹗」
拿鐵衣的寶貝妹妹當要脅的人，通常沒有甚麼好下場。林老闆才剛說完，就被鐵衣狠狠的摔到牆邊。「說﹗采玉人在哪兒﹗」這會兒可弄巧成拙了。不單鐵衣火大得很，連剛才還是吊兒郎當的郭旭也變了個模樣。
「鐵衣，別急。在下認為采玉未必在他手上。」聽遨颻一說，林老闆心跳當即漏了一拍。
郭旭默想，亦同意道：「說得也是。要是他真抓住了采玉，理應有恃無恐，又怎會如此慌亂。再說，就算真有其事，只要有此人在手，一切好辦。」
「我…我不過是個小角色，你們抓我也沒用呀……」假如沒有被點穴的話，相信林老闆早已腿軟倒地了吧。
郭旭沒好氣地搖搖頭，嘆道：「少來這套了。看你習慣使喚別人，我想至少是個幹部。任你戲演得再好，我們還是能看出來。更何況你的戲比鐵衣還要差。」
一旁的鐵衣眉心一蹙，心裡大表抗議：「怎麼扯到我頭上來了？」
遨颻笑了笑，問：「郭旭，接下來你作何打算？」
「接下來嘛……就要林老闆好好合作了。」
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在客廳外的幾個「家僕」已候命多時，但怎也等不到老爺的暗號。正煩惱該作甚麼樣的行動，卻駭見房內四人若無其事地步出。
奇怪之際，林老闆問道：「程小姐呢？你們怎麼還不把她請過來？」
幾人一怔，回道：「呃，這……我們還沒有找到。」
「怎麼搞的﹗快多派幾個人去找呀﹗」然後，林老闆又下了個令人百思不解的吩咐：「還有，你們幾個﹗快去替鏢隊收拾收拾，客人們有要事得立刻上路。」
家僕們面面相覷，林老闆即當頭吆喝：「在這兒磨磨蹭蹭的幹什麼，還不快去！」
幾人連聲說是，便領著鐵衣和六爺離去。看家僕走遠，郭旭就跟遨颻輕聲討論起來。
「看他們支支吾吾的樣子，似乎真沒找著……還是他們在撒謊？」
「不像。在下倒覺得他們神色有異，似是任務出了亂子……」
「嗯……不管怎樣，我們退出去再說。」
一行三人往正門方向走去，旁人眼裡看來，就如林老闆在為兩位客人引路離開。見三人路經，家僕們莫不稱奇，但在他們來得及反應之前，全身突動彈不得，連話也吐不出了。他們不曉得，走在最後的遨颻，嘴角正泛起微微笑靨。
到了前院，再走一段就是正門，莊園的家僕也被「收拾」得差不多了。離大門愈近，林老闆就愈慌：「要是真被他們拉著去，我這命可就沒了……」
「大人，不好了﹗」忽然，兩個家僕倉皇走來。最奇怪的是，他們手裡竟拿著刀！
紙始終包不住火，動手是在所難免。
「你先去跟鐵衣會合，這兒我來頂著。」郭旭挺身擋出條退路，遨颻也不多言，抓緊林老闆就衝。
眼看郭旭赤手空拳，敵人見機不可失，即手起刀落，竟劈了個空。郭旭自小習武，不單劍法一流，拳腳刀法也絕不含糊。他稍移身影，兩敵手上的刀竟變戲法似的消失了！兩人未回神，郭旭已擺好雙刀架勢。腳尖一蹬，雙刀在半空劃了個花，敵人手臂就拖了幾條刀痕。另一人橫腿掃來，郭旭閃著身子，也乘隙送了他一刀。
愈來愈多人循打鬥聲趕來，戀戰無益，郭旭匆匆轉身疾馳。過了段路，沒想到遠遠看見遨颻同樣被狂追著，大感不妙。現時遨颻無法施展內力，可說比內功未復元的郭旭更不濟。郭旭憑雙刀全力硬闖，好不容易衝入陣中，可是他跟遨颻也被圍困了。
「遭了，咱們這會兒腹背受敵，人質也不管用啊……」
「郭旭，把眼睛閉上。」
「啊？」郭旭不解，卻發現遨颻收在背後的拳正透出玄異的光，就連忙照做了。閉上眼，隱約聽遨颻唸著：【~韶光虛擲，『幻•日』！~】似有一道強光閃過，一睜眼，只見所有人皆掩目呼喊，疼痛難當得跪倒在地。
郭旭知道現在不是驚訝的時候，拖起正掩眼苦叫的人質，著遨颻盡快離開。
遨颻走了兩步，回首一顧那燦爛庭園，卻道：「稍等。在這之前得多辦一件事……」
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鏢隊正如郭旭所料，已在莊園外待機。以為可以鬆一口氣，卻又聞打鬥響。
鐵衣正與一名黑衣男子大打出手，而采玉則神情緊張，在旁叫喊著甚麼似的。郭旭二人有感不對勁，快步趕上。
見二人到來，采玉猶如看見救星，急道：「郭旭，快叫他們停手啊！」二人雖不明原委，也先依著辦了。加入戰陣中，郭旭旋即擋在鐵衣面前，格下劈來的盤龍棍。遨颻也速運內勁，接下黑衣青年一掌，豈料兩掌一擊，雙方竟同時跌坐在地。
采玉一嚇，連忙上前問：「你們還好吧？」
「放心，沒事。」遨颻站起來，拂了拂身上的灰塵，然後到黑衣青年跟前，伸出手，說道：「抱歉。」
青年仰視來人，握著他的手站起，沉默依然。
時間緊迫，郭旭見大伙兒安然無恙，即翻身上馬，下令道：「此地不宜久留，我們先下山去吧。」
「那要怎樣處置這個人？」鐵衣指著仍未復明的林老闆問道。
「既然找到了采玉，也用不著再帶著他了。」
林老闆心裡焦急，瞎子走路，就整個人趴倒了。「不，別走﹗遨颻…不、遨少莊主，我的解藥呢﹗」他狼狽不堪，摸黑亂抓，恰好抓著了遨颻的衣擺。
「閣下剛才說『遨少莊主』？」遨颻自踏入林家莊園，從沒隻字片語提過自家山莊。林老闆這一喊可就洩底了。「那，可否回答在下一個問題，就當是交換解藥吧。」
「你儘管問，小人知無不言﹗」林老闆哀求似地點頭呼喊。
「冥教跟浠雲山莊到底有甚麼關係？」瞬間，所有人的視線都聚到二人身上。
林老闆極慶幸對方問了個如此簡單的問題。他正欲開口，忽然，一種令人不寒而慄的感覺竄了上來﹗是「某人」正冷冷地瞪著他。
「是他！『那個人』在這兒，我知道他就在這兒﹗他在看著我…他在看著我……」這個想法在他腦海不住地鑽。
林老闆結結巴巴回道：「不、不知道。可能是你們山莊跟聖教結了怨吧…小人確實不清楚，真的……」隱藏真相，恐怕是唯一的選擇。
「既然如此……」含糊的答覆讓遨颻有些許不快，他的語氣靜穆非常，「閣下還剩半個時辰。好好替自己辦理後事吧。」
林老闆內心一沉，然後聽腳步蹄聲漸遠，四周連蟲鳴都沒有。他癱軟在地，只像個瘋子似地，不斷喃喃重複同一句話：「不要、不要……我的解藥……」
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方才莊園一戰，一道刺眼妖光，叫冥教眾人完全目不能視。過了好一會，眼睛才慢慢看得見，但眼前的光景卻令人難以置信……
原本奇葩盛放的庭園消失了，化成一片枯寂醜陋的野地。連莊園外圍的赤紅楓林，也變了光禿無葉的死槁。風悄悄拂地，只吹著了殘土腐枝，慘兮兮地在泥上滾動。長風鏢局的人呢？在初出皎月下，不見影蹤。
後記
遨颻見過眾看倌。上回的謎題大家解得開嗎？在下相信，擁有「明智警視級」實力的讀者不在少數。
林老闆所用的「三美人」計果然狠毒。究竟甚麼是「三美人」？請容在下略作解說：
「山妣」、「磯姬」、「九尾狐」，皆是日本傳說中妖怪的名字。花瓣蒼白若指爪，枝葉鐵灰的「山妣」乃居於深山的女鬼，專門獵食過路途人。「磯姬」花冠豊滿，結殷紅珠實，是以血為食的妖女，凡看到其容貌者必立時斃命。九株銀白的「九尾狐」就是愛以色媚惑人心的千年狐精。
有道是最毒婦人心，這「三美人」的毒性自然可想而知。
